Бездна

- Будем атаковать, - принял он решение. - До "секретов" отсюда недалеко - уйдём. А момент уж больно подходящий, жаль упускать такой - щеткоход захватить можно. Посадим пленника за рычаги или что там у них - пусть рулит прямо к нашим. И раненых загрузим. А самое главное - наших освободим, триста человек. Быстро колонна идёт? - спросил он Хохлова.

- Не, еле-еле тащится. Устали. Ханкарцы и не подгоняют, сидят на платформе, каркаются друг с другом.

- Отлично. Сейчас раненые и те, кто особенно выдохся, останутся здесь. Ваша задача: пока мы будем брать колонну, перебраться через дорогу на ту сторону и потихоньку двигаться по тропе дальше, мы вас нагоним. Пленных свяжите друг с другом, чтобы не сбежал никто. Остальным разобраться по своим пятёркам. Певченко, ты со своими орлами чеши на ту сторону дороги и по лесу догоняй пленников. Двигайся параллельно с гравитационной платформой и не спускай их с "мушки". Лапшин! Давай, Макс, бери ещё пятёрку Ивашкина - и тоже к платформе ступайте, только по эту сторону дороги. Глаза с "горбатых" не спускать и быть готовыми. Гога, у тебя сколько раненых? Понятно. Возьмёшь тех, что остались, и прикрывай сзади колонну. Латыш, бери свою команду - со мной пойдёте, будем щеткоход атаковать, разведка нам поможет. А ты, Ваня, лети обратно. Поднимай своих разведчиков, и двигайтесь вы к голове колонны, мы вас догоним. Макс, как услышишь нашу пальбу, бросай пятёрку на платформу - натиск и внезапность, патронов и зарядов не жалеть. Побегут "горбатые" как миленькие - и не в таких случаях бегали. В лес побегут и обратно по дороге - а тут их группы Певченко и Гоги встретят. Илья, у тебя как гранатомёт, в порядке? Пойдёшь с нами. Не удастся взять щеткоход, так провались он - подожжём. Всё. С Богом, ребята.

Колонна пленных далеко уйти не успела. Двигалась она действительно медленнее медленного. Непонятно, конечно, почему ханкарцы пользовались таким примитивным методом переброски этапов, как пеший ход. Ладно, предположим, нашей технике они не доверяют (хотя на каменоломнях земных экскаваторов и других машин больше, чем ханкарских), но почему своей не пользуются? Берегут? Или ещё не успели завезти? А может, это их принцип - обращаться с невольниками хуже, чем со скотиной?

Через полчаса Кирилл, команда Латыша и разведчики были уже в начале колонны. Они зашли чуть дальше и лихо, в лучших традициях партизанской войны, завалили поперёк дороги здоровенную сосну. Схолл, а по-русски, щеткоход, мог, впрочем, без особенных для себя усилий преодолевать на своём щёточном шасси преграды высотой более полутора метров, но торчащие толстенные ветви сосны внушали надежду, что это препятствие окажется ему не под силу.

И точно. Схолл притормозил и без того медленный ход, из люка под каплевидной башней показалась увенчанная виртуальным шлемом голова водителя. Мало было ему полного обзора через соединённые с компьютерами видоискатели, так сам вылез собственными глазами полюбоваться. Ну что ж, тем лучше, пора действовать.

Кирилл аккуратно, с первого выстрела, снял водителя и махнул своим бойцам: вперёд!

Тихо и стремительно они вылетели из засады. Куда только усталость девалась! На ходу укладывая ханкарскую охрану на промёрзшую землю, подлетели к щеткоходу. Тот даже не успел сделать ни одного выстрела прежде, чем оказался в окружении. С той стороны колонны послышались очереди из "чавкомётов" и автоматов - начали работать ребята Лапшина, Певченко и Гоги. Невольники остановились, непонимающе глядя на происходящее. Потом, повинуясь инстинкту самосохранения, попадали на землю - шальная пуля всякого отыскать может.

Щеткоход дёрнулся, пополз обратно, но Кирилл был уже на его броне. Люк ханкарцы так и не успели закрыть, мешало тело убитого водителя. Кирилл столкнул труп назад в люк и пустил следом несколько очередей из "чавкомёта". Гранату бы туда сунуть, но жалко, ещё повредишь там что-нибудь взрывом, а схолл нужен целым. Захватить схолл - золотая мечта Сабурова.

- Ихходрэ холрурум! - заорал Кирилл в тёмную щель люка. Самое необходимое из лексикона ханкарцев он уже успел заучить за эти несколько месяцев партизанской жизни.

Щеткоход тормознул. Несомненно, сидящие в нём ханкарцы давно уже включили овер-обзор и с высоты птичьего полёта оглядели сцену собственного поражения. Выхода у них не было - разве что на тот свет, но ханкарская религия на этот счёт ничего хорошего не обещала.

- Ихходрэ холрурум, - повторил Кирилл для верности. - Ахартэ!

И они полезли из люка, куда деваться.

Внутри инопланетной машины, которая тоже, впрочем, была созданием учёных с Земли, царил полумрак, освещённый лишь слабым голубым мерцанием крохотных светильников на стенах салона. Кирилл с удовлетворением убедился, что места в десантном отсеке схолла достаточно, чтобы погрузить всех раненых - и тех, что ждут в лесу, и тех, кого ранили только что, - и часть пленных, необходимых на базе в качестве "языков". Остальные же могли прекрасно разместиться на гравитационной платформе. Оставалось дело за малым - заставить с помощью пленных ханкарцев технику двигаться.