Бездна

— Я не отказываю в помощи, — ворчливо ответил старик. — Но вы дадите мне слово, что преодолеете свою чрезмерную и вредную для нее родительскую заботу!

— Откуда ты знаешь, что хорошо для ребенка, а что нет? — вырвалось у Николая.

— Я изучал этот вопрос, — скупо ответил Фридрих. Он открыл дверь в помещение, в центре которого на массивном постаменте была закреплена капсула, плотно закрытая прозрачным каплевидным колпаком. В ее изголовье возвышались сложные и непонятные для непосвященного устройства, от которых к постаменту тянулись жгуты проводов, связки прозрачных трубок и гофрированных шлангов. — Теперь, пожалуйста, плывите домой. И ни о чем не беспокойтесь.

— Я останусь! — резко запротестовал Николай.

— Исключено, — непреклонно ответил старик. Горький жизненный опыт научил его осторожности. Отец девочки не поймет процесса лечения, напугается, наделает глупостей, навредит дочке.

— Коля, прошу тебя! — Катя встала. — Фридриху можно доверять.

— Инга пробудет у меня пару дней. — Старик принял из рук матери охваченное ознобом тело девочки. — Когда ей станет лучше, я сам провожу ее и эмра до вашего батт отсека.

* * *

Встревоженных родителей пришлось выпроваживать едва ли не силой, но иначе отшельник отказывался браться за лечение.

Инга наблюдала за происходящим сквозь пелену лихорадки, ее знобило, перед глазами все туманилось, теряло очертания, было очень холодно, и в то же время неуёмное детское любопытство заставляло подмечать удивительную и даже пугающую новизну окружающего.

— Не бойся, — Фридрих коснулся сенсора, тонко взвыли сервомоторы, поднимая каплевидный колпак камеры. — Это очень умное медицинское устройство, — он постоянно разговаривал с Ингой, не давая ей впасть в забытье. — Всего минутка, и мы узнаем, что же с тобой случилось, почему ты заболела… — он запустил программу диагностики, затем, услышав плеск в шлюзовом бассейне, обернулся.

Дверь была открыта, и Фридрих прекрасно видел эмиранга Инги, который всплыл, наполз на край кругового бортика, и замер в напряженном ожидании.

Давняя боль кольнула сердце.

Эмр не шевелился. Сейчас у него не было ярко выраженной формы, четко различимых органов восприятия, казалось, что на краю шлюзового бассейна застыл серо-сталистый слиток металла, но Фридрих прекрасно понимал: эмиранг внимательно следит за каждым его движением, по-своему оберегаю юную хозяйку, волнуясь за нее.

«Успокойся, малыш, — мысленно обратился к нему отшельник. — Инга обязательно поправится. А ты пока погостишь у меня. Я не стану закрывать дверь. Наблюдай. Позову, если потребуется твоя помощь».

Казалось, что эмр понял каждый обращенный к нему мысленный образ.

Инга в это время следила взглядом за смешным зеленым лучиком, который обследовал ее.

Что-то пискнуло в изголовье, и она вдруг начала погружаться в дрему. Озноб прекратился, глаза слипались, мир кружился и отдалялся от нее, превращаясь в гаснущую точку.

* * *

Инге казалось, что она лишь на минутку закрыла глаза. На самом деле девочка проспала почти сутки, пока сложная аппаратура медицинского комплекса проводила курс терапии.

Проснувшись, она ощущала неодолимую слабость. Кружилась голова, но, вспомнив, где находится, Инга тут же испытала жгучее любопытство, ведь она раньше только слышала в разговорах взрослых об отшельнике Фридрихе, но никогда не бывала в его таинственном жилище!

Ух, как интересно! У нее даже дух захватило.

Она чуть приоткрыла глаза, разглядывая сквозь ресницы обстановку незнакомого помещения.

Отшельник сидел в глубоком кресле. Он, видимо, задремал. Прозрачный каплевидный колпак был поднят, и ничто не мешало Инге осмотреться. Болезнь отступила, она чувствовала себя совершенно здоровой, вот только слабость казалась неодолимой.

С трудом приподняв голову, она через открытую дверь увидела своего эмиранга, — он плавал у поверхности шлюзового бассейна.

Почувствовав, что Инга проснулась, эмр подплыл к бортику.

«Здравствуй, милый…» — тепло подумала девочка, и эмиранг радостно отреагировал, закружился, взметнув брызги воды.

Фридрих вздрогнул, проснулся.

— Кто тут шалит?

Инга улыбнулась.

— Дедушка Фридрих, а у тебя глаза-лучики!

— Это как же? — удивился отшельник. У старика сердце дрогнуло, когда Инга назвала его «дедушкой».

— Ну, морщинки у тебя, как лучики!

— А, вот ты о чем… — Фридрих вдруг растерялся, поймав себя на мысли, что совершенно не умеет общаться с детьми.

Слабость не позволяла девочке встать, она вздохнула, поняв, что пока придется остаться в постели, но тут же нашла, чем компенсировать это неудобство:

— Дедушка Фридрих, расскажи мне сказку! — попросила Инга, приведя старика в еще большее замешательство.

Он глубоко задумался, затем развел руками:

— Но я не знаю сказок!

— Нет, знаешь!

— Да? — искренне удивился отшельник. — И ком же?

— О страшилище Лаймеле! — Инга улыбнулась, на ее щеках появились ямочки.

— Ах, вот ты о ком… — Фридрих сдержал невеселую усмешку, присаживаясь подле кроватки. — Но он не страшилище.

— А кто же? — зрачки Инги расширились. — Папа мне говорил: он ужасный механопоклонник, враг эмирангов! — девочка произнесла последнюю фразу шепотом.