Бездна для героя

– Нам никто не причинит зла, не тот сейчас век, охота на ведьм осталась в прошлом, – объясняла она. – Столько ещё надо сделать. И хватит меня уговаривать, настырный вы человек!

– Я не человек. – Доктор посмотрел прямо в жёлтые глаза, взял лапу настоятельницы и прижал к своей груди.

Она замерла. Наконец, её брови поползли вверх:

– Два сердца?! Вы…

– Да, я – Повелитель Времени. И поверь мне, я лучше твоего знаю людей. Улетайте. Вернётесь, когда всё забудется.

Матушка онемела. Не мигая, она уставилась на того, кто никак не хотел принимать мысль о хороших инопланетянах. Потом сглотнула, повесила усы и обернулась к кошке в белом:

– Джати, золотко, объяви сбор. Скажи сёстрам не медлить.

Монашка кивнул и выбежал из комнаты.

Через полчаса в холле больницы показывали ту самую летающую тарелку, которую Инга сверху приняла за статую – корабль стоял посреди площади, полной беснующихся в респираторах и с электронными плакатами, которые изображали перечёркнутый кошачий след, надпись кровавыми потёками: «Месть». Опоясанные фарами боты-полицейские пытались оттеснить толпу от корабля, но получалось не очень.

– Чего они медлят? – Доктор подпрыгивал, делая отгоняющие знаки в направлении экрана. – Проваливайте! Кыш, кыш!

Крупным планом дали матушку Каспи – она стояла на узком свободном пятачке, с жаром объясняла что-то людям; лица окружающих её были полны стыда, многие опускали взгляд.

Инга смотрела на экран, закусив указательный палец.

Но вот толпа пришла в движение, задние навалились – и пятачок сомкнулся под градом ударов. Из свалки полетели обрывки небесно-голубой материи с красными пятнами, клочки серой шерсти.

Корабль завибрировал. Люди заткнули уши, кто был ближе к улицам, убегали – теперь все старались оказаться подальше.

Инга опустила руки. Как она могла сказать журналисту о том, что кошки – причина эпидемий?.. Пересохший рот шептал:

– Я виновата… Это мои слова её убили.

Скоро площадь опустела, только темнели кучки мусора. В летающей тарелке открылся люк, на асфальт спрыгнули четверо Сестёр и попытались собрать то, что осталось от их дорогой матушки; осталось не много.

Когда люк закрылся, челнок с другой планеты взмыл вертикально и скрылся в синеве.

Нескоро Сёстры Пленилун решатся опять навестить Землю…

Инга бросилась прочь. В виски стучало: «Убийца, убийца, убийца».

– Ты куда? – закричал сзади Доктор.

Стеклянная дверь слишком медленно отъехала в сторону. Инга вывалилась во внутренний двор, на бегу скинула туфли, перемахнула заборчик и погрузила босые стопы в жухлую травку.

Заработала сигнализация, замерцали таблички: «Покиньте охранную зону!», «Нарушитель!».

– Ну, давайте, где вы там? – Инга нетерпеливо притопнула. – Или вас полить надо?

Голос из ниоткуда сообщил:

– Повреждение зелёных насаждений, сохранность восемьдесят процентов.

Во двор выбежал Доктор. Инга замахала на него – поднимайся назад – но тот кинулся вперёд.

На дёрне вспух холмик, лопнул. Вялый росток нехотя пополз к босой ноге.

Инга села и принялась рассматривать новые холмики. Да-а. Так они до заката не вырастут.

– Улучшение состояния насаждений! – взбодрился голос. – Сохранность шестьсот процентов!

Галлифреец подбежал к бетонному заборчику:

– Глупышка, все совершают ошибки.

Инга вскинула ладонь:

– Стой! Не смей вставать на траву. Зачем тебе снова оказываться внутри Древа – в одиночестве? Меня сожрут зубы, а ты там что, опять начнёшь шататься по коридорам? Здешние умельцы наверняка скоро изобретут межзвёздные перелёты, махнёшь к себе.

Доктор сжал губы. Он перепрыгнул ограждение и обнял поникшие плечи:

– Не надо, Инга, не надо!

Ростки были похожи на толстую спаржу.

– Иди уже наверх, – попросила блондинка, преодолевая слёзы. – Не хочу, чтобы тебя утащили вместе со мной.

И вдруг – как прорвало. Зелёная стена взметнулась, разбрасывая асфальт.

– Сохранность миллион сто тысяч девятьсот… – успел выкрикнуть голос.

Вокруг закрутились побеги, сомкнулись куполом – и наступила тьма.

Часть 5. Отражение врага

Глава 1.

Деревянный коридор стал уже как родной.

Слёзы скатывались, капали с подбородка, в носу горело. Инга подняла взгляд на Доктора:

– Прости… Ты опять сюда вляпался. Из-за меня…

Он казался напряжённым и сосредоточенным; продолжая обнимать, вытащил свою отвёртку – кого-то услышал? Скоро дальний конец коридора просветлел, круглые спины отблёскивали: приближались зубы.

Белая волна затопила пол, облепила стены, лавина нахлынула, окатила…

И пробежала дальше.

Один зуб наткнулся на паутинный мокасин, отскочил – и засеменил прочь.

– Я не прошла испытание, да? – Инга посмотрела ему вслед. – Никчёмная девчонка. Всю жизнь штудировала макулатуру по медицине, но и тут ничего не стою. Даже Древо побрезговало… Оно забирает лучших, верно? А я ему не нужна…

– Так это же хорошо! Хорошо, глупышка! – Галлифреец потряс её за плечи и вскочил.

Прошёлся туда-сюда, оглядывая вогнутые стены, за которые цеплялась усиками виноградная лоза.

– Думаю, Расни и остальные пришли сюда, потому что уже достигли вершин мастерства. С тобой другое…

Он развернулся: