Бездна и Ланселот

В этот момент корпус субмарины страшно вздрогнул, колыхнулся, накренился по борту и пришел в движение, сопровождаемое душераздирающим скрежетом металла по камню. То ли их неравная борьба была тут последней каплей, то ли перемещение тяжелого ящика сместило центр тяжести, а может быть, рабочие к этому времени успели освободить от груза золотых слитков ранее прижатую ими часть корпуса, но лодка медленно начала скользить в пропасть. Демон, в которого превратился Пол-Гэлахэд, отпустил его и погнался за ящиком, который уполз далеко в сторону, схватил эту свою добычу и, больше не обращая внимания на Ланселота, быстро потащил ее в нос, к выходу. Ланселоту стало ясно, что, двигаясь следом за ним, он не успеет покинуть лодку прежде, чем она сорвется в пропасть, после чего сработает заряд самоликвидации, когда-то установленный Хашимото на глубину. Тут Ланселот вспомнил, что на центральном посту должен быть люк для выхода наверх через боевую рубку, и, возможно, он был открыт в тот момент, когда лодка тонула, и экипаж мог пытаться ее покинуть. В самом деле, невдалеке с потолка свисал рукав, который обычно прикрывает ведущую в рубку шахту в момент выхода через нее экипажа. Ланселот кинулся к этому месту и заглянул в шахту. Слава богу, кажется, все люки наверху открыты. Он отстегнул свинцовые подошвы, и его начало быстро втягивать в шахту, а затем выбросило наружу. Однако он понимал, что это не принесет ему спасения, потому что подняться на поверхность живым без длительной декомпрессии он не сможет. Каково же было его изумление, когда рядом с собой он увидел колокол. Очевидно, всколыхнувшись, лодка откинула его в сторону от носа, ближе к середине. Корпус лодки, падающей в пропасть, удалялся, и колокол, двигаясь как маятник, уже начал обратное движение. Терять драгоценные мгновения было нельзя. Ланселот поднырнул под днище и, обнаружив, что люк колокола открыт, туда полез. Его неожиданно подхватили под руки и втащили внутрь полностью. Оказалось, что все четверо водолазов уже там, не хватает лишь одного.

– Вы не видели мистера Тивела? – спросил его один из них.

– Видел, но он забрался слишком далеко внутрь подлодки и выбраться наверняка уже не успел, – ответил он. – Быстрее поднимаемся, потому что сейчас будет большой взрыв, и колокол может сорвать с троса, тогда пропадем все!

Люк быстро задраили, по переговорному устройству дали команду на срочное всплытие, насколько это можно считать срочным, потому что подъем все равно надо выполнять с остановками для выравнивания давления, чтобы не получить баротравму легких, однако выбирать в этот момент не приходилось. Колокол немедленно пошел вверх. Ланселот мысленно отсчитывал время, ожидая взрыва и моля Бога, чтобы он произошел как можно скорее. Через десять секунд тряхнуло так, что все попадали со своих мест, но трос, к счастью, выдержал, и всплытие продолжалось, теперь уже со всеми положенными остановками. Наконец колокол достиг поверхности, и, побыв еще некоторое время в барокамере, все окончательно смогли выйти наружу.

Первой его встретила Джейн, на которой лица не было. Она решила, что он погиб, потому что взрыв был настолько силен, что даже «Мстислав Келдыш» запрыгал на волнах, как при хорошем шторме.

– А где Пол? – обеспокоенно спросила она. – Разве он не поднялся со всеми?

– Надеюсь, что нет, на сей раз – нет, – вздохнул он и вкратце рассказал ей о том, что случилось внизу.

Она ничего на это не ответила, лишь глаза ее налились слезами.

«И отрет Бог всякую слезу с очей их», – припомнилось ему вдруг.

Эпилог

Утром к одинокому вулканическому острову, затерянному в океане где-то милях в трехстах к северу от экватора между Каролинскими и Маршалловыми островами, подошла большая крейсерская яхта. Ее изящные обводы, выполненные в строгих английских традициях, что по умолчанию подразумевает высокие мореходные качества, солидные размеры, роскошная отделка – все говорило о респектабельности и вкусе ее владельцев. Через узкий проход между двумя высокими скалами она вошла в бухту, и на причал, ведущий к берегу, откуда открывался вид на стоявшее в тропических зарослях бунгало, сошли трое: пожилая пара и молодой мужчина, лет тридцати.

– Арчи, это что, наше поместье? – спросила молодого человека пожилая, но все еще стройная и изящная леди, льдистая голубизна глаз которой эффектно подчеркивалась серебром густых волнистых волос. Они удачно гармонировали с ее элегантным нарядом – ослепительно белыми блузой и юбкой.