Бездна небес

Объятия вышли неловкими, огромный живот не давал Амали как следует прижаться к земле, и поза эта вызывала беспокойство у Минта, который наверняка не разбирался и в вопросах деторождения, даже несмотря на сельское прошлое.

— Новая будущая жизнь соприкоснулась с нашей! - объявила жрица дриад.

Вся в коре, мху, на голове виднелось гнездо. Из рассказов Бранд знал, что местную Верховную похитили и принесли в жертву, закопали под мега-деревом у Провала, но на его взгляд, та верховная и эта жрица ничем особо не отличались.

По крайней мере внешне, не заглядывая в Статус.

— Это знак особого благоволения Филоры! - провозгласила жрица.

Ни слова про Адрофита и Амали стояла, склонив голову. Все это до того отдавало историей из Города Любви с дочерью Валланто, что Бранд невольно скрежетнул зубами, сжимая руку в кулак.

— Уже скоро, - шепнул Ролло, - я позвал всех героев Дарнии, и король Дариус выделит войска.

— Герои орков и ханская сотня не дадут демонам вырваться! - поддержала Лана.

Бранд ощутил, что у него подергивается глаз. Спрашивать, чего вчера не рассказали, было бесполезно, равно как и требовать все отменить. Друзья хотели помочь, как могли, с этим стоило только смириться и учесть в будущих планах. Сколько бы ни погибло живых, все равно их будет меньше, чем гибель всех.

— Ритуал объятий Леса проведен и Лес поприветствовал новую жизнь! - объявила жрица.

Дриады вокруг ощутимо расслабились, даже загомонили немного, но тут же умолкли под пристальным взглядом Мелье. Похоже, Хранительница Первой Ветви не слишком понимала, чем вызвано все происходящее и поэтому слегка нервничала, подозревая ловушку для королевы дриад.

— Интересно, если бы нас не было, убили бы они Амалиниииэ, явись та одна? - спросила Лана.

— Если бы нас не было, она бы никогда не явилась сюда одна, - проворчал Бранд.

— Теперь ты можешь предстать перед Матерью Лесов и сообщить ей о своем раскаянии! - закричала жрица.

— Мать Лесов, - хмыкнула Лана. - Все равно, что у нас кто-то назвался бы Отцом Степей.

Титул подошел бы Минту, мысленно рассмеялся Бранд. Отец и любимец Великой Степи.

— Чем славнее прошлое и хуже настоящее, тем громче титул, - философски заметил Ролло.

А ведь он прав, подумал Бранд, дриады так и не смогли оторваться от своего прошлого и пойти в будущее, может потому и вымирали медленно. Но вот в будущем разговоре обязательно стоило все это учесть.

Глава 16

Первое, что отметил Бранд - королева дриад, Первая Ветвь, ничуть не изменилась. Все такая же плотная, тяжелая, почерневшая от времени деревянная женщина. Сбитое временем и бедствиями дерево, не уступающее железу.

— Мать Лесов, - Амалиниииэ встала на колени и склонила голову, - прими мое раскаяние и дар.

Похоже, именование матерью лесов было частью ритуала, частью того прошлого, к которому следовало взывать, если Бранд хотел добиться помощи дриад. Затем он отметил, что принцессы дриад, сухие, легкие и звонкие, улыбаются Минту и машут ему руками. Несомненно, это же заметила и Амали, но опять промолчала и ничего не сделала, возможно потому, что за ней наблюдали герои.

— Алавия больше не будет воевать с вами, и я прошу принять в дар мега-деревья, выращенные на плоти и костях дочерей Леса, неподалеку от Провала. Алавия готова подписать мирный договор с Бесконечным Лесом и помочь с остановкой наступления Диких Земель, а также с беспокойными соседями, если потребуется.

Дриады из свиты королевы и принцессы загомонили, словно затрещали ветками и сучьями, королева молчала и смотрела пристально на Амали, склонившую голову, словно отдающую себя в ее власть.

— Я пожила немало, - проскрипела королева и все замолчали, - видела немало бурь, пытавшихся сломать Лес, и мне казалось, что меня уже ничем не удивить. Но сегодня вам это удалось.

Она встала с трона, подошла к Амали и положила руку на ее голову. Королева Алавии едва заметно вздрогнула, но голову не подняла.

— Все мы дети Леса и разве не полно материнское сердце любви и прощения детей?

Амали снова вздрогнула, но опять сдержала свою злость и ненависть. Да, подумал Бранд, правильно сюда не пустили светлых эльфов. За одно такое заявление началась бы резня прямо на месте, и кто знает, не начнется ли еще, когда Амали вернется в Алавию? Практически прямым текстом заявить, что Алавия и эльфы дети Леса подчиняются дриадам и их королеве, Матери Лесов? Страшное унижение и оскорбление, особенно для тех, кто еще недавно готовился вырезать этих самых дриад.

Но Бранд не двинулся с места, проблемы у Амали с подданными его устраивали.

— Но будет проклята та мать, что прощает своим детям все зло лишь потому, что они ее дети.

Еще одна пощечина, словесная, но от того не менее ощутимая. Вот так вот давя и унижая Амали, вообще-то можно было дойти и до получения Проклятия, но Бранд молчал и не двигался, смотрел.

— Проводите королеву Алавии в дупло отдыха, пусть наберется сил перед подписанием договора.

Едва заметные знаки, дриады вокруг, во главе с принцессами, пришли в движение.

— Оставьте меня наедине с героями, - также потребовала она.