Бездна небес

Минт вывел Амали, поддерживая ее за руку. Королева Алавии искусала губы и язык до крови, пытаясь болью перебить унижение и глаза ее застилали слезы. Очередная часть представления, разыгрываемого перед Минтом, но и здесь Бранд смолчал и ничего не стал делать. Если Минт не смог бы устоять перед таким соблазном, то лучше ему было не устоять здесь, еще до основного дела, чем подвести потом.

— Благодарю вас, герои, за то, что силой заставили остановиться Алавию, - сказала королева, когда зал опустел и двери закрылись. - Я не упущу этот шанс и подпишу мирный договор, а также попрошу Алавию перенести войну в степи кентавров, но вы должны знать. Я не верю в раскаяние королевы Амалиниииэ и в то, что мы сможем долго жить в мире со светлыми эльфами. Я знаю, что королева Алавии затаила злобу и однажды отомстит, и в других условиях отказалась бы принимать ее, но есть две вещи. Первая - поддержка героев, вас и тех, кто за вами стоит, я слышала, что ваши правители одобрили ваши действия.

А ведь об этом объявили только вчера и внутри королевского дворца, подумал Бранд, обмениваясь взглядами с Ролло. Или жрецы Филоры, или слухи, или Алавию так и не вычистили от "дуплолюбов", как бы не боролась с ними Оа.

— Вторая - мы просто в отчаянном положении и стоим на грани уничтожения.

— Откровенность за откровенность, - сказал Бранд в ответ, - мы помогли вам не просто так, а рассчитывая на ответную помощь.

Королева ответила не сразу, посмотрела на героев пристально черными глазами-угольками, словно ожившая статуя. В ней ощущались величие и опыт лет, и в то же время именно при ней Лес встал на грань уничтожения. Вполне возможно, что она боролась изо всех сил, но ничего не смогла сделать, подумал Бранд, испытывая легкую нотку симпатии к королеве.

— Чем стоящие на грани уничтожения дочери Леса могут помочь столь могучим и прославленным героям?

— Тем, чем вы занимались в расцвете славы и могущества. Выращиванием и охраной Перводерева.

Королева не сочла нужным сдерживать эмоции, трон под ней затрещал, на коже ее выступил древесный сок. Взгляд глаз-угольков впились в Бранда, словно желая проткнуть его насквозь, извлечь правду на свет.

— Если это шутка..., - заговорила она сдавленно.

— Никогда не шутил подобными вещами, - покачал головой Бранд.

Вообще, он много чем шутил и, бывало, издевался и над правителями. Но технически сказал правду, про выращивание Перводерева он никогда не шутил.

— То, что королева Амалиниииэ служит Адрофиту, со слугами которого у меня недавно вышли громкие разногласия (Первая Ветвь кивнула), не сподвигло бы меня действовать против нее. Не много радости в унижениях беременной женщины, пускай и светлой эльфийки. Но ее действия угрожали вам, Дочерям Леса, и поэтому я счел нужным вмешаться.

— Почему не раньше? - чуть сдавленно спросила королева дриад.

Трон под ней еле слышно потрескивал, словно она впивалась в него незримо корнями.

— Потому что у меня был другой план, но он не удался, - просто ответил Бранд. - Теперь вся надежда только на вас и Перводерево, о которым я вычитал любопытные сведения в одной книге.

Он не просто рассказывал королеве дриад план, но и повторял легенду для Ролло, а также подкреплял ее упоминаниями книги Ордалии, где действительно рассказывалось о Перводереве. Все это было утомительно и неприятно, и Бранд предпочел бы действовать в одиночку и молча, но увы.

— В какой?

Бранд достал из кармана божественную книгу Ордалии, продемонстрировал ее издалека и тут же спрятал.

— Там говорилось, что Перводерево выросло на мане Бездны и что дриады были первыми созданиями богов.

— Да! Так все и было! - воскликнула королева, ломая подлокотник трона.

— В книге не рассказывалось, как вырастить подобное дерево и поэтому я помог вам, ваше величество, рассчитывая, что вы в ответ поможете мне. Кому, как не охранницам и хранительницам Перводерева знать о способах его выращивания и ухода? Кому, как не славным защитницам Перводерева биться за него с демонами, благо теперь угроза границам Бесконечного Леса исчезла, пусть и не навсегда?

Королева усмирила себя, только потрескивающая на груди от бурного дыхания кора выдавала бурю чувств внутри нее.

— И чего ты хочешь этим добиться, могучий Кулак? Почему тысячелетия спустя вдруг вспомнили о нас, проклинаемых и ненавидимых всеми?

— Потому что другие способы борьбы с Бездной уже попробовали и вышло не очень, Провал только стал еще шире и опаснее, - ответил Бранд спокойно, почти равнодушно. - А я хочу закрыть Провал, надежно, навсегда. Разумеется, это будет не Перводерево из легенд, но боюсь, что большего за оставшийся мне короткий срок я уже не успею.

Он разыгрывал роль "говорю правду и только правду, даже неприятную", а также апеллировал к славному прошлому и манил королеву дриад вековой несбыточной мечтой. Вырастить Перводерево, вернуться на небеса к богам, снова стать их возлюбленными детьми. Несбыточно, безнадежно, опасно, но Бранд говорил то, что королева хотела услышать и ту часть правды, которая не выдавала его истинных планов.

И королева поверила.