Бездна небес

Он указал рукой, и помощники засуетились, раскладывая карты. Бранд же вспомнил трехмерные подводные карты и подумал, что здесь не помешало бы нечто похожее, привлечь магов земли и строить их, почему бы и нет?

— Мы прочно удерживаем позиции до шестого яруса, - указал Пейанг, - и демоны в последнее время пытались прорваться совсем уж малыми силами. Шли разговоры о выдвижении дальше вниз, но начались трудности, сами знаете, каково там с воздухом и давлением маны.

Бранд кивнул, припомнив багровые пещеры и туннели.

— Поэтому пока что закрепились там, но это не значит, что мы остановились, - продолжал Пейанг. - Были проведены работы на седьмом и восьмом ярусах, туда регулярно выходят разведывательные группы и дозоры, а также были опробованы новые методики, включая особым образом подготовленные Зерна Возмездия.

— Деревья-стражи в Бездне? - слегка изумился Бранд. - И эльфы согласились?

— Надо полагать, особая подготовка заключалась как раз в этом, чтобы Зерно сработало, но не омонстрело и не стало нежитью, - добавил Ролло.

— Именно так, - кивнул Пейанг, - что же касается согласия эльфов, то Алавия в последние месяцы проявляла поразительную активность и готовность участвовать.

Он выразительно посмотрел на Бранда, тот лишь приподнял уголок рта и проворчал:

— Как быстро путешествуют слухи.

— Встреча правителей, касающаяся Провала, меня, как главнокомандующего, уведомили о том, что именно будет там обсуждаться. Включая появление дриад у Провала.

Вот это вызвало повышение голосов, в которых замелькали гневные нотки.

Вы услышьте, живые, песню мою,

О дриадах сегодня вам я спою!

Пусть услышат о них повсюду в войсках

И в Провале, а также в монастырях!

Голос Минта легко преодолел щиты на окнах и стенах, ворвался внутрь, подхватывая живых и рассказывая им, что дриады не просто так явились сюда. Насколько ощущал Бранд (благо штормы маны и туман, а также демоны, не рассеивали и не снижали Восприятие), песня Минта проникла и в монастыри вокруг, обрушилась на тех, кто не успел выставить защиты и очистить разум.

— Я слышал с вашей командой путешествует несравненный бард Вольдорс, - задумчиво изрек Пейанг.

Рука его сжимала защитный амулет, один из многих, висевших на груди.

— Такая мощь нам пригодится, разом накрыть всю долину Провала и скалы, это очень хорошо. Но скажите ему, чтобы не надрывался, меня известили о дриадах и здесь никто не причинит им вреда.

— Несравненный бард был обласкан принцессами дриад и теперь считает своим долгом их защищать.

Брови Пейанга чуть сдвинулись, он явно собирался поинтересоваться "как?", но тут же передумал.

— Усилить щиты и отправить гонца к барду Вольдорсу!

Пение Минта почти сразу стало тише, не так сильно ударяло по ушам и разуму. Бранда хранила Особенность, а вот остальным приходилось прилагать усилия, конечно.

— На чем мы остановились? - спросил Пейанг и тут же ответил сам. - Алавия. Мне не слишком понравилась их идея поселений на мега-деревьях, с попутной очисткой почвы от загрязнения маной, но она работает. Также мне не слишком понравилась идея ограничить их помощь, из-за какой-то личной неприязни.

— Чтобы высадить эти деревья и пустить пыль в глаза, они провели ритуал в ночь кровавого безлуния и закопали под их корнями еще живых дриад, включая верховную жрицу, - ответил Бранд.

— Почему мне не доложили?! - Пейанг развернулся свирепо к подчиненным и командующим, и те невольно отступили на шажок.

Бранд же подумал, что помощь в мирное время не слишком многого стоит. Что-то ненормальное творилось с Амали и этим проектом, но было поздно уже что-то выяснять, да и смысл? Секретного прорыва Бездны при помощи мега-деревьев Амали, избранница Адрофита, точно не замышляла.

— К тому же, дриады помогут закрыть Провал и тогда все вот это, - Бранд описал рукой полукруг, - станет просто ненужным.

— Да, до меня доходили слухи, - ответил Пейанг и замолчал.

Бранд тоже молчал, размышляя о том, сколько живых у Провала и сколько еще сбежится, после всех этих слухов. Просчет с его стороны или, возможно, просто неизбежность. Дабы скрыть свой истинный замысел, он прибег к объяснению с закрытием Провала, и теперь стал его же заложником, просто удалиться куда-нибудь в степь и вырастить там дерево одному уже не вышло бы.

Но с другой стороны (всегда находилась другая сторона), здесь он мог рассчитывать на толпу тех, кто искренне будет биться с демонами, мог объяснить приток маны Бездны, более того, мог раздразнить и позвать Бальбазара, чтобы тот вылез, при этом не нарушая договора. Чем меньше нарушений, тем меньше внимания, тем позже узнают боги и демолорды, и может быть не успеют вмешаться.

Бранд не сильно на это рассчитывал, всегда предполагая худшее, но вдруг?

— Честно говоря, я бы решил, что речь идет о безумцах или наивных мечтателях, - заговорил Пейанг после долгой паузы, - если бы это был не ты, Кулак.