Бездна небес

— Химеры не справились, драконы их перехватили или боги разгневались? - спросил Громоптах.

— Включая тайну их исчезновения, - повторил Ролло.

Трентор склонил голову набок, глянул одним глазом в небо, но карать его за карту никто не собирался, так что он продолжил.

— Мы пройдем по дуге, вот так, - коготь его прочертил дугу, с востока на запад, отклоняясь к северу, - словно хотим пройти в сердце гнезд драконов, к высочайшим их пикам. Вообще, добраться с севера было бы проще и короче.

— По карте - да, - кивнул Бранд, - но в жизни все немного иначе.

Если уж на то пошло, то безопаснее всего было входить с запада. Отвесные и вечно мокрые, обледенелые скалы, омываемые мощнейшими волнами, драконы не особо следили за той частью и живности там было меньше, недаром Нимеон Шлем повел экспедицию Марденуса именно туда.

— Кулак - слабак! - клекотнул Трентор. - Забоялся холода!

— Погоди, Громоптах, успеешь еще клюнуть Бранда, - сказал Ролло.

— Я бывал на севере, тренировался там и немного познакомился с тамошним климатом и обитателями. Холод, лед и то, что на севере, из всех сторон света предгорий драконов, самые высокие скалы, это, конечно, ерунда для нас. Взять те же горы Опоры Небес, которые мы пересекли зимой и даже не чихнули. Там все было легко, потому что там не было живых, - объяснил Бранд. - Да, там ближе к гнездам драконов, но именно потому за северной частью они присматривают зорче остальных, благо на белоснежных равнинах не особо-то скроешься. Можно зарыться в снег и лед, но тамошние живые привыкли охотиться на скрытную дичь и легко читают малейшие следы, оставляемые неуклюжими героями вроде нас, не привыкшими целый год проводить среди снегов.

— Погоди, а причем тут живые? - возмутился Трентор.

— А ты не знал, что часть из них поклоняется драконам и служит им? Добровольно доставляет им сведения, жертвует собой, с радостью отправляясь им в пасть? - спросил Бранд в ответ. - Да, на севере легче найти проводника, но как ты думаешь, почему в драконьи горы не возникло массового потока живых оттуда? Из-за севера и холодов? Ха, с этим бы справились. А дело в том, что проводник из числа северян легко может оказаться тем, кто служит драконам и вот, еще одна экспедиция живых сгинула бесследно.

— А проводник? - заинтересовался Ролло.

— Вернулся и живет дальше, якобы он, как местный спасся, а глупые живые с теплых краев не послушали его и сгинули, хотя на самом деле он сам завел их в ловушку или прямо в пасть зверья, а то и самого дракона. Горы дали - горы взяли, так у них говорят. А если пошли без проводника, то сгинули еще вернее.

— Но у Провала достаточно северян, - прищелкнул Трентор, словно возражал.

— Ахэйо Льдина, - напомнил Скрытник, как будто ткнул иглой в Бранда.

— На севере живет много живых, но я говорю о тех, кто обитает вдоль драконьих гор. Даже если бы мы нашли кого-то из тех мест у Провала, то сколько времени он не был дома? Да, там короче, но только в идеальных условиях, создавая которые мы потратили бы гораздо больше времени.

Да и к Провалу съехалась масса героев, друзей и соратников, отказывать которым было очень нелегко.

— Тем более, что нам нужен не путь к гнездовьям, а дракон Брандашмыг.

— Но я не знаю, где он живет! - сообщил Трентор.

— Именно. Ни один проводник этого не знает, а что-то где-то примерно мы и сами знаем, поэтому такой маршрут, без выдвижения на север.

— Надо было взять с собой Ордану Облако, - вдруг заявил Громоптах.

— Почему еще? - изумился Ролло, но видно было, что он уже посмеивается.

— Она жирная.

— У нас хватает еды.

— С огромной толстой жопой, Бранду теперь такие нравятся, - сообщил Громоптах.

— Так они же вроде в ссоре?

Ты-то откуда это знаешь, дружище, подумал Бранд. Ролло уже успел собрать слухов и секретов? Или сам Бранд ему рассказал и забыл?

— Пфе, подрались бы, переспали пару раз да помирились, - ответил Громоптах. - Летать умеет, погодный маг, а буря в горах — это отличное прикрытие! Бранда не любит? Ха, наш Кулак всегда ставил общее выше личного! К тому же полгода путешествовал вместе с этим крикливым дурным Вольдорсом, и даже глазом не моргнул, из команды его не выкинул!

— Верно, - согласился Ролло и перевел взгляд на Бранда.

— А ты мог бы и вбить ее в землю по уши, как грозился, - проворчал Бранд в сторону Трентора.

— Я тоже думал о пользе дела! - возразил тот насмешливо. - Так, попугал немного, чтобы не визжала в твою сторону, но убивать не стал, она все же героиня и муж ее, сильнейший демонолог Мойна!

— Это да, - согласился Бранд и замолчал.

Некоторое время дожевывали сухой паек молча.

— Никто же не заставил бы тебя с ней спать, - самым невинным голосом сказал Ролло, - раз ты вдруг преисполнился нравственности и добродетели.

Бранд невольно хохотнул.

— А если серьезно? - спросил Ролло.