Бездна небес

— А если серьезно, - улыбка сползла с лица Бранда, - то никакой добродетели и нравственности я не преисполнился, скорее наоборот. В этот визит нам предстоит совершить массу такого, чего лучше не показывать молодежи и что уж точно не согласуется с образом героя в сияющих доспехах. Одно только желание Трентора обосрать всю Алмазную Библиотеку чего стоит!

— С каких это пор тебя волнует нравственность молодежи?

— Не волнует, - отмахнулся Бранд, - но дело не только в ней и не только в том, что Ордана хочет меня задушить, Лана - отомстить за наставника, а Минт подружиться с драконами, чтобы спеть им пару песен.

— И обрюхатить принцессу драконов, чтобы та отложила симпатичное поющее яйцо! - заклекотал Громоптах.

— К Провалу прибыли и другие герои, - заметил Ролло, - высоких уровней и с отличным опытом.

— Не спорю. Любого из старичков, Камня, Волну, Стенку, всех, кто шагнул за 300-й, я бы смело взял с собой.

Бранд снова подумал о Связующем и том, что оставил ему в книге про Эл Дожа и тут же отогнал мысли, запихал их как можно глубже. Если Заппо не дурак, то не сунется не то, что к Провалу, даже на Мойн.

— На любое другое задание, но только не это. Они не бывали в драконьих горах, не сталкивались с местной живностью и зверем, не знают обычаев и языка драконов. Не надо делать такие сложные лица, разумеется, все это поправимо, старички на то и старички, что смогли бы ухватить все на лету, но есть еще один момент. Помимо готовности бить в спину, умения действовать и решать в сложнейшей ситуации да так, чтобы не нагадить команде, нужна еще возможность выйти на поединок с драконом, один на один, по всем правилам. Выйти и победить, набить ему пасть, оторвать крылья, чтобы эти высокомерные ящерицы начали говорить.

Бранд ожидал слов о том, что он сам одряхлел и без перчатки не смог бы выйти на поединок (а чтобы добыть перчатку, требовался поединок и победа, замкнутый круг), и что Ролло тоже не знал языка и обычаев драконов, кроме как со слов самого Кулака. Можно было ожидать и слов о том, что все это отговорки и весьма слабые, равно как и аргументы, что втроем они проскочат лучше, надежнее и быстрее, чем впятером.

Но ничего этого не прозвучало.

— Стало быть, никаких планов, чистая импровизация, - задумчиво заметил Ролло, глядя на карту гор.

— Как это никаких планов? - возразил Громоптах. - Вначале набьем морду Брандашмыгу, отберем перчатку, затем нагадим на Библиотеку, а ты своруешь у них книгу! Отличный проработанный план!

— А ты еще опасался, что я преисполнился добродетели! - хохотнул Бранд, стукая себя по коленкам.

— Кто-то сказал бы, что проделать все это с драконами чистое добро, - с серьезным лицом возразил Ролло, но затем тоже рассмеялся. - Ты прав, звучит совсем не героично.

— И не забывайте, что в прошлые разы мы наследили, да и бегали и прятались, а теперь собираемся чуть ли не открыто нападать, - добавил Бранд. - Драконы и без того нас не любят, а тут могут так вообще взбеситься.

— Что ты за человек, Кулак, а? - досадливо щелкнул клювом Трентор. - Все изговнякаешь! Я только настроился на исполнение мечты, мы втроем, в драконьих горах, обрываем этим ящерицам хвосты и растем в уровнях, а ты!

Герой-авиан сделал вид, что сплевывает, и взлетел, помчался на разведку дальнейшего пути.

— А ведь и правда, - мягко сказал Ролло, - как мы собираемся бить морду Брандашмыгу?

— Никто не говорил, что будет легко, - проворчал Бранд, - тем более, что этого жадного урода еще найти вначале надо.

Переглянувшись и кивнув друг другу, они сорвались с места и побежали дальше по ущелью.

Глава 25

18 день 4 месяца 880 года, где-то в драконьих горах

Сверху свистнуло, затем камнем свалился Громоптах, нежно придерживая в когтях останки какой-то местной хищной птицы.

— Дракон вдали, - бросил он, отшвыривая кусок птичьего тела прочь.

Тот стукнулся о заснеженную кромку и ухнул вниз, в водопаде свежего, вчера только выпавшего снега. Очень странно было видеть Громоптаха в обличье птицы-скальнута и в то же время знать, что это Трентор. Наверное, нечто похожее испытывали и те, кто знал Бранда, но видел его в обличье "старого Торговца" Брана Хантриса.

— Кажется, ничего не заметил, - добавил Трентор, - но я все же решил скрыться.

— Ждем, - кивнул Ролло.

К сожалению, Покров Тайны не мог бесконечно искажать внешность и статусы. Чем ближе к исходной форме, тем лучше, убедительнее работал Покров, как вышло с самим Брандом или этим превращением авиана Громоптаха в птицу-скальнута.

Герои выдавали себя за демонов в глубинах Провала, благо те были подобны живым (сами демоны наверняка сказали бы, что наоборот, живые вылеплены с них), но их могли и разоблачить, пойди что не так или окажись там демолорд, превосходящий их уровнями. С рядовыми драконами троица героев еще могла потягаться, но драконы-стражи, вроде тех, с которыми сражался Гвидо, оставались настоящей опасностью. О ней никто не говорил вслух, но все учитывали и поэтому Покров пока что висел только на Тренторе.