Бездна. Спаситель

Прошло время, прежде чем Алексей вновь начал осознавать, что вокруг него происходит. Обратил внимание на нож, который до сих пор был в руке. Он словно врос в нее.

Наконец, он заметил рядом торчащую из воды голову брата. Тот был в сознании.

– Ты в порядке? – наконец, спросил Алексей, давясь липкой густой слюной.

– Ребра болят, – только и ответил Антон.

Не смотря на то, что от берега до берега было около семи метров, течение было очень сильное. И псины понимали, что в этот поток им лучше не соваться.

Наконец, Алексей смог как следует разглядеть животных.

Каждая собака была размером с хорошую немецкую овчарку. Слипшаяся лохматая шерсть вызывала отвращение. Окрас у псин был такой же отвратительный – грязно коричневый с серыми и черными пятнами ближе к шее. У некоторых собак были оторваны уши.

Морды были испачканы в чем-то буром.

– Черт, да у них вокруг пастей запекшаяся кровь! – с ужасом, словно читая мысли брата, сказал Антон.

Алексей ничего не ответил.

Внезапно, собаки перестали лаять и замерли.

– Ты погляди туда, – шепотом сказал Антон, делая соответствующий жест головой.

Алексей повернул голову и увидел то, от чего у него похолодело внутри.

К братьям неспешно приближалась фигура. До нее было метров сорок, может пятьдесят.

Зрение Алексея уже достаточно прояснилось, и он смог увидеть то, чего пока не мог видеть его брат.

Фигура не могла принадлежать человеку. И это было не животное. Это было нечто ужасное.

Безликий ужас.

Нечто было в накидке из полусгнившей серой ткани, которая скрывала тело от ступней до макушки. Всюду были заплатки. И бурые, почти черные, пятна.

Гнилая засохшая кровь, точно такая же, как у собак вокруг пасти.

Лица существа не было видно под лохмотьями накинутого капюшона.

Алексей не мог понять, что у существа с верхними конечностями. Они были переломаны? Почему они такие длинные и так неестественно изгибаются?

– Да это же щупальца! – ужаснулся Алексей про себя.

Существо приближалось. Собаки легли на землю, начав жалобно скулить. Все громче и громче.

– Кажется, на собаках ошейники, – подметил Антон. В голосе у него звучало облегчение, поскольку он еще не видел всех деталей приближающейся фигуры. Он решил, что это хозяин собак.

И, видимо, он был прав.

– Быстро, нам нужно валить отсюда, – сказал Алексей.

Легкие все еще жадно требовали воздуха. В кровь влилась очередная порция адреналина. Сердце готово было проломить ребра.

Алексей обхватил брата за грудь, поплыв вместе с ним к другому берегу. Нож по-прежнему был намертво сжат в руке. Грести было неудобно.

Течение неистово сносило братьев. Густая слюна то и дело прорывалась в легкие и мешала дышать. Но выбора не было.

Антон не стал спрашивать брата, почему они снова убегают, ведь собаки в ошейниках, а хозяин уже был недалеко. Младший почувствовал безмолвный ужас и опасность, словно вместе с трупным зловонием воздух наполнился отчаянием.

Преодолев течение реки с огромным трудом, братья выползли на крутой берег и посмотрели на место, где только что скулили собаки.

Они исчезли.

Фигура в плаще так же исчезла.

– Их нет, – сказал Антон.

– Должно быть, они пошли к ближайшей переправе, – сказал Алексей, пытаясь встать на ватные от усталости ноги. – Нам нужно валить отсюда как можно быстрее и как можно дальше.

– Ты тоже почувствовал это? – спросил младший брат.

Алексей пытался продышаться и откашляться от попавшей в легкие слюны.

– Хуже, я увидел это.

– Что увидел?

– У собак вокруг пастей засохла кровь.

– Я видел, они же собаки, – непонимающе ответил Антон.

– Та фигура – это был не человек! И вся одежда у этой твари была в пятнах крови, а вместо рук – там были щупальца!

Лицо Антона побелело от ужаса.

– Ты уверен? – на всякий случай спросил он. Вдруг это была шутка.

– Я уверен. Готов поспорить, что это был хозяин собак, он натравил их, – язык Алексея заплетался от усталости и клейкой слюны. – Нам нужно затеряться в лесу, пока этот ужас со своими гончими не переправился через реку.

Братья не стали терять время и отправились вглубь джунглей настолько быстро, насколько позволяла их усталость.

Лес становился все гуще, а деревья все выше. Воздух заволокла дымка, которая казалась такой же зеленой, как и все вокруг.

Духота развеялась, уступив место сырой прохладе.

Вокруг пели птицы, кричали обезьяны, шипели змеи и стрекотали насекомые.

Всюду росли фрукты. Братья срывали их и ели прямо на бегу. Но голод продолжал мучительно перемалывать внутренности. Алексей уже подумывал о том, чтобы начать есть жуков и личинок, но пока сдерживался.

Преодолев еще одну небольшую реку, братья вскарабкались на крутой холм.

Лес был такой густой, что не было видно ни единого голубого пятнышка неба.

– Думаю, можно сделать небольшой привал, – сказал Алексей. – Даже если та тварь идет по нашему следу, то ей придется постараться, чтобы вскарабкаться сюда.

– Не думаю, что собаки способны преодолеть такой крутой подъем, – сказал Антон, толкнув ногой камень, который покатился вниз по склону, теряясь в густых зарослях, разгоняя с веток крикливых птиц.

Братья осмотрели окрестности. Напились воды из водопада, который нашли неподалеку