Бездонье

– Туман – это древняя сила, которую пробудили те, кто пытался изменить порядок вещей. Он забирает тех, кто не соблюдает правила. Когда-то давно люди поняли, что, чтобы умиротворить его, нужно приносить жертвы. Это был баланс между миром людей и… чем-то иным, – её голос был полон скрытого страха. – Но когда люди перестали следовать этим традициям, туман стал сильнее. Он больше не получает того, что требует.

Слова прозвучали как гром среди тишины, и Алексей почувствовал, как дрожь снова пробежала по его телу. «Жертвы», – это слово отозвалось глухим эхом в его голове.

– И теперь он забирает то, что хочет сам? – спросил Алексей, чувствуя, как его горло пересыхает от напряжения.

Анна Викторовна кивнула, её лицо стало серьёзнее, как будто она сама с трудом могла говорить об этом.

– Именно так. Туман ищет тех, кто нарушил его покой. Он ищет слабые души, тех, кто не готов встретиться с ним лицом к лицу, – она замолчала на мгновение, затем её взгляд смягчился. – Но у тебя есть шанс понять, что происходит, и, возможно, даже остановить это. Я могу помочь тебе.

Она встала и подошла к старому шкафу, который стоял у стены. Он был увешан амулетами, а на его полках стояли десятки старинных книг. Анна достала одну из них, толстую, покрытую пылью и временем, и осторожно положила её на стол перед Алексеем. Книга выглядела старинной, с пожелтевшими страницами и покрытым трещинами переплётом.

– Это книга моего деда, – сказала Анна, нежно проведя рукой по обложке. – Он был последним из тех, кто знал, как проводить ритуалы. В этой книге описаны все циклы тумана и обряды, которые люди использовали, чтобы защитить деревню.

Алексей медленно открыл книгу. Страницы шуршали под его пальцами, как будто пробуждаясь после долгого сна. Рисунки, символы, описания ритуалов – всё это казалось древним, но вместе с тем пугающе актуальным. Туман здесь был описан не как погодное явление, а как живое существо, дышащее вместе с деревней.

– Ты думаешь, я смогу что-то сделать? – его голос дрогнул, и он почувствовал, что ответственности на его плечах стало больше, чем он мог выдержать.

Анна кивнула.

– Туман не просто так выбрал тебя. Ты связан с ним, как и все мы. Но у тебя есть возможность понять его и, возможно, найти способ остановить. Прочитай книгу. Узнай правду о том, что было раньше, и о том, что должно произойти теперь.

Алексей кивнул, но чувство беспокойства всё равно не отпускало его. Он всё ещё не был уверен, что сможет доверять Анне полностью. Её рассказы были слишком загадочны, полны тайн и намёков. Но он чувствовал, что другого выхода нет. Туман не оставлял ему выбора.

Когда он собрался уходить, свет в комнате стал казаться менее уютным. Тишина за окнами вновь напомнила ему о том, что происходит снаружи. Алексей медленно подош

ёл к двери, собираясь выйти, но вдруг заметил что-то в окне. Его сердце замерло на мгновение.

В тумане, за окном, мелькнула тень. Тень, которая двигалась слишком быстро и бесшумно, чтобы быть просто игрой света. Алексей напрягся, его пальцы сжались на дверной ручке. Он посмотрел на Анну, но она, казалось, не заметила ничего странного.

Он бросил последний взгляд на тень, но она уже исчезла, словно растворилась в белой дымке. Страх вновь захватил его – что-то или кто-то всё это время наблюдал за ним.

Глава 2: Исчезновение

Особняк на окраине деревни, забытый временем и людьми, стоял как молчаливый страж прошлого. Он был словно островок прошлого, погружённый в море тумана, нависающего над деревней, и, казалось, ждал, когда кто-то решится его потревожить. Ветви деревьев, переплетённые с мхом и лианами, обхватывали особняк, будто стараясь скрыть его от посторонних глаз, но Алексей и Елена стояли перед ним, осознавая, что шагнули на территорию чего-то большего, чем просто древний дом. Ветерок гулял по холоду ночи, его едва слышно шуршал в старых лиственных зарослях, но даже его малейшие движения казались приглушёнными туманом.

Особняк был мрачным и подавляющим. Его фасад обветшал, доски в стенах прогнили, а окна были заколочены криво и небрежно, как будто жители когда-то в спешке пытались закрыться от того, что было внутри. Алексей невольно задержал дыхание, когда они подошли ближе. Старый металлический замок на воротах был покорёженным от ржавчины, и его тяжёлый вид напоминал о времени, когда этот дом был заброшен и проклят.

Они открыли дверь, и внутренности дома встретили их глухой тишиной. Воздух внутри был застывшим, тяжёлым и холодным, наполненным затхлым запахом, который подсказывал, что здесь давно никто не ступал. Кусочки штукатурки медленно осыпались с потолка, создавая иллюзию того, что сам дом постепенно умирает. Каждый шаг по полам отзывался скрипом, как будто особняк шептал, что им здесь не рады. Стены в коридорах были покрыты плесенью, а пыль вилась облаками при каждом движении, окутывая их ноги, словно невидимая сеть.