Бездушная

– Я тут шпору себе сделал, так, кое-что, самое основное, – продолжал мнимый заочник, очень надеясь, что выражение «шпора» еще не устарело безнадежно. – Сейчас покажу.

С этими словами Артур стал усиленно копаться в толстой папке, откуда после его долгих стараний «случайно» выпала свежераспечатанная из той же социальной сети фотография Алисы. Маневр имел успех. Игорь наклонился за спикировавшим листком бумаги. Артур внимательно следил за выражением его лица.

– Ух ты, это твоя девушка? – с плохо скрываемым удивлением спросил Игорь.

– Да… то есть, не совсем… Мы виделись пару раз, – замялся Артур, тщательно изображая легкое смущение. – Красотка, правда?

– Да… – только и выдавил из себя Игорь.

Артур выждал несколько секунд, надеясь, что Игорь разоткровенничается, но тот молчал. На его лице было написано выражение внутренней борьбы, будто он хочет что-то сказать, но никак не решится.

Артур решил подлить масла в огонь:

– Ты, что, знаешь Алису?

– Ну, не то, чтобы знаю…

– Эй, говори, как есть! Вы что, вместе?

Артур изобразил бурю эмоций:

– Блин, вот так всегда, только встретишь классную девчонку, а она занята! – сокрушенно пробормотал он, ероша волосы руками.

– Да нет, это не то! – поспешно заверил Игорь. – Я ее едва знаю. Ходили как-то раз в кафе, и все. Мы не вместе.

– Тьфу ты, гора с плеч! – изобразил облегчение Артур. – Ну надо же, как мир тесен! А где вы познакомились? И давно?

– Неважно, – на лице Игоря вновь было очень странное выражение.

Он явно не хотел распространяться об Алисе. Но Артур был настойчив:

– Ты что-то недоговариваешь? Что было, то прошло, конечно, но если есть что-то такое, что мне лучше знать…

Но Игорь вновь промолчал и отвернулся от собеседника. Это заинтриговывало все больше и больше. Пока Артур раздумывал, стоит ли перейти к допросу с пристрастием, рискуя стать участником драки в стенах высшего учебного заведения, из аудитории вышел профессор и пригласил зайти еще нескольких студентов.

Игорь не упустил этого шанса закончить неловкий разговор и вскоре уже спешил занять одно из заветных мест за партой. Прежде чем исчезнуть в аудитории, студент бросил последний взгляд на Артура, от которого тому стало совершенно не по себе, и произнес:

– Не связывайся с ней!

Глава 11

За что?

Выйдя из университета, Артур не стал торопиться домой, а решил прогуляться и заодно обдумать сложившуюся ситуацию. Получить еще какую-либо информацию об Алисе от Игоря не представлялось возможным, поэтому оставалось только делать выводы из имеющихся сведений. Сценарий, по которому молодая художница вскружила голову несчастному студенту, а потом бросила его, представлялся вполне вероятным, но каким-то неполным. То, как он говорил о ней, этот странный взгляд – Игорь явно скрывал какую-то тайну, не ограничивающуюся его неудачей на любовном фронте.

А сама Алиса? Она была сплошной загадкой. Одинокая жизнь без родственников и друзей, портреты людей в шкатулке с секретом – все это как-то не сочеталось с ее яркой жизнерадостной личностью. Или сочеталось, просто не хватало одного звена, одного элемента пазла – как того, что почему-то так расстроил ее.

Увлекшись своими размышлениями, Артур и сам не заметил, как прошел полпути до дома. Решив, что садиться на транспорт уже нет смысла, он продолжил свой путь, надеясь, что пешая прогулка привнесет какую-то ясность в его разрозненные мысли. Но это не помогло. Места, по которым он шел, казались какими-то незнакомыми, хотя он знал точно, что бывал здесь раньше или хотя бы видел их из окна автобуса. Будто за время, прошедшее с его студенческих лет, половину домов снесли и заменили новостройками. Это было не так, конечно. Кое-что изменилось определенно. Здесь был стихийный рынок, его заменили двумя аккуратными павильонами. А вон там по проспекту среди невысоких домов, образующих исторический центр города, неожиданно выросло высотное здание, словно Гулливер среди лилипутов. Наконец-то обновили фасады еще нескольких домов, реконструкция которых затянулась на годы. Много новых магазинчиков, кафе, рекламных щитов. Неужели Артур так долго здесь не бывал? Бывал, но все время спешил, торопясь сделать важные дела, слишком занятой, чтобы смотреть по сторонам. Но и теперь, когда у Артура вдруг выдалось время спокойно погулять по городу, он не чувствовал умиротворения. Напротив – ощущал себя малой частичкой огромного мира. Он привык все контролировать, подстраивая под себя то, что касалось его квартиры и его компьютера – целого маленького мирка – но здесь он не имел никакой власти. Солнце смеялось над ним, смеялся ветер, шелестя листьями деревьев, даже на лицах прохожих он как будто видел насмешливые улыбки.

Артур все просчитал в своей жизни, мнил себя ее господином, но тут появилась Алиса и все разрушила своими тайнами и хаосом. А еще своей привычкой играть в бадминтон со случайными прохожими и просить соседей купить ей мороженое.