Бездушная

   - Нира, мне сейчас надо уйти ненадолго, - я снова взял её за руку – почему-то хотелось прикасаться к девушке как можно чаще, мне казалось, это тоже поможет ей.

   - Хорошо, - она кивнула.

   - Потом я вернусь, и мы займёмся ещё чем-нибудь интересным, - повинуясь порыву, пообещал я и запоздало понял, как двусмысленно прозвучали мои слова.

      Финира вскинула на меня взгляд своих ярко-зелёных, непроницаемых глаз, и я, чувствуя себя ужасно глупо, поспешил развеять её догадки.

   - Прогуляемся по дворцу, сходим к озеру, да найдём, - добавил я, дав себе мысленный подзатыльник.

      Читал ведь в дневниках, как Собиратель развлекался со своими куклами. Болван ты, Ал, следи за языком в следующий раз. Этой девочке хватило испытаний, чтобы ещё возвращать её к воспоминаниям из прошлого и давать хоть намёк, что они снова могут стать кошмарной явью. Я коротко вздохнул, отвёл Ниру в её покои, а сам направился к общей гостиной в центре Дворца. Большая, круглая, с несколькими дверьми и выходом в один из внутренних дворов, она одновременно могла служить и столовой – посередине стоял овальный стол, уже накрытый белоснежной скатертью. Собрались почти все Каратели, я пришёл один из последних: кто-то сидел на диванах, кто-то уже за столом, Риммер с отсутствующим видом стоял у окна, глядя во двор. Корхилла ещё не было.

   - Всем доброго дня, - негромко поздоровался я и присел за стол, придвинув к себе тарелку.

      В ответ мне раздался нестройный хор голосов и кивки. Поскольку приступать к обсуждению пока никто не спешил, я решил воспользоваться моментом и перекусить – за разговором это будет сложно. И даже успел положить себе салата и съесть пару ложек, как появился Корхилл.

   - Приветик, уже собрались? – поздоровался он, широко улыбнувшись и шагнув в гостиную. – Ну что, обсудим наших девочек? – Кор схватил с блюда кусочек тонко нарезанной ветчины и отправил в рот.

   - Они – Бездушные, а не девочки, - поправил его Риммер, хмуро глянув в сторону весёлого Карателя. – Не надо так легкомысленно к ним.

      Со стороны дивана послышалось фырканье, и к столу подошёл ещё один помощник Чувств, Соррин.

   - Это же Корхилл, Рим, - отозвался он и сел рядом со мной. – У него все женщины от шестнадцати и до шестидесяти – девочки, независимо от положения и внешности. У кого какие соображения, что с ними делать? – Соррин, как самый старший среди нас, начал разговор, обведя присутствующих задумчивым взглядом. – Аллард? – обратился он ко мне. – Я видел, ты ходил со своей в Собор, да?

      Я кивнул.

   - Мне кажется, их не лишили чувств совсем, их заставили забыть, что они умеют что-то чувствовать, - медленно ответил Соррину, прокручивая в голове всё, что успел узнать из дневников и приложив свои соображения. – Нужно найти зацепки, которые помогут вытащить то, что спрятано в глубине их сознания.

   - О, как хитро, - Корхилл покосился на меня и покачал головой. – И как же найти эти зацепки, Ал? Они же ничего не помнят толком о своей прошлой жизни до Костяной башни, - друг хмыкнул.

      Тут я улыбнулся с лёгким превосходством и посмотрел на него.

   - А ты спрашивал, Кор? – обратился к нему. – Попробуй, уверяю, всё не так плохо, как кажется. С ними говорить надо, а не только восхищаться внешней красотой, - не удержался от подколки.

      Всё же, друг вёл себя порой слишком легкомысленно, не давая труда копнуть глубже, хотя глупым я бы его не назвал.

   - М-м, - Кор выглядел чуть сконфуженным. – Ладно, хорошо, попробую поговорить, ага.

   - Кто-нибудь задавался вопросом, как эти Бездушные отбирали чувства у других? – вдруг снова заговорил Риммер, и я с удивлением покосился на коллегу. – Это тоже может как-то помочь понять их.

   - Это опасные вопросы, Рим, - Соррин прищурился, в его голосе прозвучало предупреждение, а остальные, уже тоже рассевшиеся за стол, тоже с неодобрением посмотрели на Риммера. – Почему ты считаешь, эти сведения могут помочь?

      Риммер поднял голову и посмотрел ему в глаза.

   - Потому что если у них в душе в самом деле пусто, то отобранные у других чувства должны там и остаться, - негромко ответил он. – А Бездушные отдавали их. Аллард прав, получается, - Рим неожиданно перевёл взгляд на меня. – Что-то у них всё же осталось, что заставляло вытеснять чужое, чем и воспользовался Собиратель.

      В гостиной воцарилась напряжённая, тяжёлая тишина. В дневниках хозяина Костяной Башни процесс собирания Чувств не описывался детально, по крайней мере, я не нашёл, хотя, может, читал по диагонали и не слишком внимательно. Не самое приятное чтение, на самом деле, чтобы делать это вдумчиво и пристально. И почему вдруг Рим заинтересовался вопросом, хотел бы я знать? Корхилл откашлялся и нарушил молчание.

   - Мне всё же кажется, к девочкам просто нужно найти правильный подход, - непринуждённо произнёс он. – Им и так досталось, а ласка и внимание и кошке приятны, - на его лице появилась улыбка, Кор обвёл взглядом притихших Карателей.

   - Это всё-таки живые люди, не кошки, - заметил ещё один, Мирелл, покосившись на Корхилла.

   - Живые? – с другого конца стола послышалось насмешливое фырканье. – Не уверен, знаете ли! Они же как… куклы!