Бездушная

Ради этой ответной улыбки, все еще не очень уверенной, я готов был показать вот прямо сейчас, но сдержал порыв. Негоже набрасываться на девочку, будто у меня год никого не было, надо дать ей прийти в себя, и вообще у нас планы. Я вспомнил, что собирался показать Нире озеро, хотел заинтересовать музыкальными инструментами, да и в соборе мы еще не все посмотрели.

– Позже, – добавил, улыбнувшись шире, и мягко отстранил Ниру от себя. – Нас Ирбет ждет. Иди пока приведи себя в порядок, – я махнул в сторону ванной комнаты.

– Хорошо, – послушно кивнула Финира и встала.

Я невольно залюбовался плавными изгибами бедер, упругими ягодицами, гладкой спиной с рассыпавшимися по ней золотистыми локонами, пока она шла к двери в дальнем углу. С удовольствием бы присоединился к Нире, но надо распорядиться о позднем завтраке, даже уже обеде, попросить Чали принести что-нибудь из одежды Финиры взамен испорченного платья и уточнить, ушла ли Шиарра. Не хочу, чтобы что-то портило такой чудесный день, хотя несколько часов назад мне казалось: все хуже некуда. Поднявшись с кровати и одевшись, я вышел в соседнюю гостиную и позвонил; Чали пришла быстро, как всегда. Отдав экономке необходимые распоряжения и еще попросив принести работы Финиры из ее комнаты, я уже развернулся, собираясь зайти обратно в спальню, но меня остановил знакомый негромкий голос:

– Аллард.

Я обернулся. Мелькнула не слишком приятная мысль – Любовь все это время провела в моих покоях, пока мы с Финирой… Надеюсь, все-таки нет и ей хватило такта подождать где-нибудь подальше, если она хотела обсудить со мной еще какие-то вопросы. И, надеюсь, она не заговорит опять о предстоящем празднике Ритуала, до которого осталось два дня. Я все равно на него не пойду, теперь и подавно.

– Госпожа, – коротко поздоровался я, склонив голову.

А она неожиданно улыбнулась, окинув меня ласковым взглядом, и внутренне я напрягся, ожидая комментариев по поводу случившегося. Их не последовало, кроме единственного.

– Я ведь говорила, все хорошо будет, – мягко произнесла Любовь и снова стала серьезной. – Аллард, у меня к тебе разговор, о котором не должен знать никто.

Я насторожился, скрестив руки на груди.

– Что за разговор? – уточнил я, подавив желание оглянуться на спальню.

– Во дворце происходит что-то странное, и я хочу, чтобы ты узнал что, – огорошила она известием.

– В смысле странное? – озадаченно спросил я, не понимая, о чем говорит гостья.

– Сегодня во время Большого Круга я почувствовала здесь страх, боль и ненависть, но никто из Чувств задания Карателям не давал, – пояснила Любовь и прошлась передо мной, нахмурив брови. – Значит, кто-то действовал по собственному желанию, не под давлением чужих чувств. Найди, кто это. – Она остановилась и посмотрела мне в глаза. – Боюсь, это кто-то из Карателей и его Бездушная.

В гостиной воцарилась тишина. Я не верил своим ушам: не может быть такого, чтобы среди нас затаился опасный садист, которому нравится мучить!

– Как это может быть? – пробормотал, уставившись на Любовь.

– Не знаю. – Любовь нахмурилась сильнее. – Этот человек умело скрывался все эти годы, пользуясь тем, что на всплески чувств и эмоций во дворце мы почти не обращаем внимания. Поговори с остальными, только осторожно, попробуй пообщаться с девушками. Найди его, Аллард, – настойчиво повторила Любовь. – Нельзя, чтобы он сломал Бездушную еще раз, чтобы разбудил в ней то, что принесет девушке лишь несчастье.

Просьба очень серьезная, как и высказанное подозрение. Я заложил руки за спину, покачался с пятки на носок.

– Вы уверены, что это Каратель, госпожа? – уточнил я. – Может, кто-то из слуг?..

– Я бы ощутила другого, – уверенно заявила Любовь. – Но я чувствовала только девушку. Это Каратель, – подтвердила она свои слова.

Я потер лицо ладонью, поморщился. Обвинение очень серьезное, и, если ее подозрения подтвердятся…

– Раньше такое случалось среди Карателей? – остановился у окна, разглядывая панораму озера и собора.

– Бессмысленная жестокость? Нет. – Любовь покачала головой. – Всякие люди бывали, конечно, но чтобы кто-то специально мучил девушек – нет, не было.

– Почему вы решили обратиться ко мне? – Я обернулся, чуть прищурившись.

– Потому что ты единственный, кому я могу доверять, – серьезно произнесла Любовь. – Ты был рядом с нами и никак не мог находиться в другом месте в это время.

Ну да, логично. Что-то не могу никак мысли собрать, все время разбегаются и сворачивают на то, что совсем недавно случилось у нас с Нирой. Представить, что кто-то из ее сестер по несчастью попал в лапы тайного садиста, непостижимым образом затесавшегося в наши ряды, никак не получалось. А стоило представить, что именно Финира могла оказаться в его руках, а мне – достаться другая Бездушная, – меня бросало в холодный пот и кулаки сами сжимались от внутреннего протеста.

– Госпожа, но я никогда не занимался расследованиями, – предупредил я, вовсе не уверенный, что удастся найти этого таинственного мучителя среди остальных девяти Карателей.

Любовь склонила голову и улыбнулась уголком губ.