Бездушный 2

Мне понадобилось несколько часов, чтобы, петляя и крутя зигзаги удалиться от лагеря картеля на несколько километров и не попасть в одну из ловушек, которых в лесу хватало. Во время коротких остановок выяснил личность и имя женщины, а также историю появления тайного прохода.

Ал а на, так звали мою спутницу. Ещё несколько дней назад она была частью картеля. Но из-за попытки обворовать его была осуждена на страшную смерть от голода и жажды на позорном столбе. Туннель выкопали рабы, сбежавшие по нему меньше месяца назад. Алану отправили на их поиск, как одну из лучших охотников в картеле. Женщина с задачей справилась. После поимки беглецов выпытала у них про туннель. Информацию о нём решила скрыть. Главарю же сказала, что рабам помог сбежать кто-то из членов картеля, чьё имя те не назвали даже под пытками. Кстати, из-за туннеля она и пошла на преступление. Полагала, что сможет с его помощью незаметно удрать из лагеря. Вот только попалась она практически сразу же после экспроприации чужого имущества.

— Эти идиоты подумали, что тем рабам помогла сбежать тоже я, а потом прикончила, чтобы отвести от себя подозрения, — сказала она под конец своего рассказа. — Эх, нужно было сразу воспользоваться моментом и свалить всё на Гнудса. давно хотела от него избавиться, да что-то не сообразила. А ведь он меня и сдал. Привёл охрану прямо к складу, когда я в нём находилась.

За время пути на моих плечах и благодаря моим запасам еды и воды женщина чуть-чуть пришла в себя. Ещё не вернула свои прежние силы, но уже могла не очень быстро идти рядом со мной. Узнав, что двигаемся мы к реке, где у меня есть плот и напарник, она согласилась, что это здравая мысль.

— Картель будет искать нас в лесах. Наверное, уже нашли наши следы и идут по ним, — произнесла она. — На суше они нас рано или поздно поймают. А вот по реке у нас будет шанс оторваться. Тем более что я не могу идти быстро и пользоваться частью своих талантов.

Я опасался того, что Гран может не дождаться меня и отплыть уже минувшей ночью, кое-как подлатав плот. Но нам повезло, охотник всё ещё оставался на старом месте.

— Это кто такая? — напрягся он, увидев женщину.

— Она на нашей стороне, Гран. Картелю такой же враг, как и мы, — ответил я товарищу. — Хорошо знает эти места, поможет уйти от преследования.

— А остальных наших ты нашёл?

— Нашёл. Только лучше бы не находил, — не сдержал я злую гримасу на лице. — А Иххор вообще та ещё тварь…

— Ну, они приняли самое выгодное для себя решение, — пожал плечами Гран, когда меня выслушал. — Я же говорил, что не стоило идти им на помощь. Вдвоём мы бы уже отремонтировали плот. Тем более, нам не нужен он в прежних размерах.

Глава 8

— Там посёлок вольных старателей. Они разрабатывают подземный город Древних, — сообщила Алана на второй день плавания. — Можно попросить у них помощи.

— У старателей? — фыркнул охотник. — Так они нас и пустили нас к себе.

— Заплатим, если понадобится. У меня есть что им предложить, — спокойно сказала ему женщина. — Картельцы туда не сунутся, если даже до сих пор ищут нас. Тем более,что тебе требуется медицинская помощь. Да и у тебя должно что-то бренчать в кармане.

У нашего спутника сильно загноились раны, которые ему оставили живодёры из картеля. Подозреваю, что он получил заражение крови. Как-то помочь я ему не мог. Остановиться и поискать ракушки с жемчужинами, чтобы сделать амулеты с регенерацией? Но это обязательно меня выдало бы, как артефактора. Вера в человеческую благодарность с недавних пор у меня серьёзно пошатнулась. Не факт, что эти двое сохранят мой секрет и не продадут кому-то богатому и влиятельному. А я садиться на цепь не хочу. Ой как не хочу! Даже если она будет виртуальная и золотая. Дело даже не в свободолюбии. Причина в страхе, что этот некто сможет раскусить мою сущность и решит повторить ритуал передачи способностей через жертвоприношение. Так что Грану остаётся терпеть и надеяться, что его организм выдержит путешествие до одного из полисов Пояса, где ему окажут помощь.

— Хорошо, причалим, — после короткой паузы ответил женщине охотник и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ согласно кивнул.

Когда почти подплыли к берегу, наше путешествие едва не закончилось навсегда. От ствола дерева, росшего совсем рядом с водой и касающегося сучьями речной глади, вдруг отделилась самая толстая ветка и практически без всплеска оказалась в воде, превратившись в змею. Во все стороны от огромного тела разошлись крупные волны, а над поверхностью приподнялась крупная треугольная голова, из которой несколько раз выстрелил двадцатисантиметровый узкий язык с раздвоенным кончиком. Я навел на неё арбалет.

— Не нужно, ты ей ничего не сделаешь, только разозлишь, — дрожащим голосом произнесла Алана. Её зрачки расширились от страха до предела, а загорелая кожа так сильно побледнела, что стала почти восковой по цвету. Да я и сам испытывал сейчас настоящий животный ужас. За арбалет-то я и схватился, собственно, из-за него. Разумом понимал, что крошечный болт весом в пятьдесят грамм не сможет убить гадину даже угодив в глаз.