Бежит дорога от ворот (СИ)

   Он недовольно сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на двух беглецов. Фродо с Пиппином сидели на мостках рядышком. Оба мокрые до нитки и угрюмые, как пара десятков гномов с Железных Холмов. Маленький и вечно беззаботный Тук был вообще мрачным, как туча. Мокрым рукавом он сердито размазывал слезинки, крепко прижимая к себе маленький сверток.

   - Не так все должно было быть! - недовольно ворчал он, тихонько всхлипывая.

   - Не переживай, Пип... Ну мы же не знали, что она плохо привязана.

   - Я должен был быть капитаном! - обиженно всхлипнул младший, - А ты помощником... А она! - он обвинительным жестом указал своей маленькой ручонкой на лодку, которая была уже метрах в десяти от берега, - А она уплыла!

   - Действительно, как она только посмела!

   Хоббитята вздрогнули и подняли головы. Над ними стоял Бильбо, который решил на всякий случай сохранить вид сердитый, но не устрашающий.

   - Может, вы наконец объясните, что происходит?

   - Я хотел показать Фродо папин ялик! - с готовностью начал Пиппин, которому, видно, со всем миром хотелось поделиться своей обидой на треклятую лодку. - Я даже пирожки припрятал! - он помахал кулечком. - А она уплыла!

   - Это как же она уплыла?

   - Мы решили в нее залезть, - буркнул Пиппин. - Она отвязалась. Ну, мы и упали... Хоть пирожки не промокли, я их над головой держал...

   Он обиженно всхлипнул.

   - Душераздирающая история, - подытожил Бильбо, глядя на мокрых до нитки хоббитят. - Но может вы мне объясните, почему сидите здесь, мокрые насквозь, а не идете домой, а?

   - Пиппина ругать будут, - отозвался Фродо, - И за одежду, и за лодку.

   - Ага, и вы решили тут сидеть и ждать, пока высохнете? Умно!..

   Да... Нынче не дети пошли, а те еще подарочки. Хоббит еще с минуту на них смотрел, а потом махнул рукой:

   - Вставайте, чего рассиживаетесь... К нам пойдем, там и обсохнете. А тете Эглантине я как-нибудь издалека крикну, что ты, Пиппин, к нам в гости заглянешь. Давайте, поднимайтесь...

   Пиппин быстренько вытер слезы и вскочил на ноги. Раз выволочка откладывается, то чего зря плакать? Напоследок он все же обернулся к реке и пробубнил:

   - Ох, как рассердится папа...

   Бильбо усмехнулся. Неужто и он в детстве был таким же? Он ведь наполовину Тук.

   А лодка уже покачивалась на волнах аж на середине реки.

   - Пожалуй, что и рассердится, - фыркнул хоббит, - До свидания, лодочка, привет Эсгароту.

   И вместе с хоббитятами побрел в сторону Бэг-Энда.

   ***

   Держите, грейтесь... Меня ж Эглантина с потрохами съест, если хоть один из вас даже насморк подхватит, умники, - Бильбо протянул каждому по большой кружке горячего молока с медом.

   Фродо и Пиппин сидели на полу перед камином, закутавшись в клетчатые шерстяные пледы.

   - Молоко! - радостно крикнул Пиппин, - А у меня пирожки есть! - он тут же бросился развязывать свой маленький узелок, крайне довольный своей предусмотрительностью, - Фродо, Фродо, на, держи!

   Фродо взял пирожок и поднял взгляд на Бильбо.

   - Дядя, ты сильно сердишься?..

   Хоббит хмыкнул. Да, он совершенно ничего не понимал в детях, а за последние дни племянник умудрился совершенно выбить его из колеи. Как он только ни мучился, чтоб его расшевелить. Лучше и не вспоминать. Советники Элронда во время собраний вряд ли больше напрягались, чем он за все это время! Может Паладин был прав и в каких-то случаях надо действительно пустить все на самотек. И не быть ни героем, ни наставником, а просто обычным добродушным и надежным дядюшкой.

   Бильбо потрепал племянника по кудряшкам. Может тяжелый день и кружка горячего молока все же сделают свое дело?

   - Да, я сержусь, - ответил он. - Но не на тебя, а на себя. Так что все хорошо.

   Он сел в кресло и довольно протянул ноги к горящему камину.

   - Далеко ли лодочка уплыла? - сам с собой тихонько говорил Пиппин, иногда дуя на горячее молоко. - И какому такому Эсгароту привет она передаст...

   Бильбо усмехнулся.

   - Эсгарот - это Озерный Город, малыш. Далеко на западе. Рядом с гномьим королевством, которое когда-то захватил дракон...

   На губах сама собой появилась теплая улыбка. Громкий и уверенный голосок вырвал его из приятных воспоминаний.

   - Но драконов не бывает! - громко возразил Пиппин, для большей убедительности размахивая недоеденным пирожком.

   - Кто это тебе такую глупость сказал? - буркнул Бильбо.

   - Фродо.

   - Ах, вот как... Нехорошо, юноша, обманывать младших, - он шутливо погрозил племяннику пальцем.

   - Но, дядя!

   - Нет, они еще мне будут рассказывать, что драконов не существует! - фыркнул хоббит и сложил руки на груди. - Мне! Позвольте вам доложить, молодежь, драконы существуют! И уж поверьте, встреча с ними вам не доставит много приятных моментов.

   - Откуда ты знаешь, дядя? - недоверчиво спросил Фродо.

   - Откуда? Ха! Я видал одного из них. И не только дракона... Я...

   Тут он осекся, притворно нахмурил брови и повернулся к племяннику:

   - Специально для тебя, Фродо: мое путешествие - чистая правда!

   Фродо что-то смущенно пробубнил.

   - Так что хоть раз, малыш, поверь мне и не ищи подвоха в историях о королях и драконах, - улыбнулся Бильбо.