Безликая королева

Хаара нервно сглотнула. Вот она – ее реальность. Пятьсот душ… определенно больше, чем она собиралась отнять. В голове всплыли слова старухи из племени эскаллов. Это зло она предвидела? И все равно оставила Хаару в живых.

– Как я выберусь из леса?

– Я провожу.

Хаара забрала меч. Он оказался легче, чем она ожидала. На мгновение посетило ощущение могущества, но быстро схлынуло. Девушка захватила Эсхаль и двинулась за шархадарт. Снова оказавшись снизу, в кругу живого яркого света, она не удержала любопытства.

– Что это такое?

– Души. Однажды окажется здесь и твоя.

Хаара помрачнела от этих слов и уставилась на небольшие сияющие кристаллы. Интересно, каково там, внутри? Страшно? Тесно? Когда-нибудь ей придется узнать. Вряд ли заточение здесь напоминает Аридон. «Интересно, что они делают с ними?»

Проходя через вязкую кору дерева, она испытала неприятнейшее чувство, а оказавшись снаружи, увидела привычный лес, туман, плотное серое небо, не пропускающее солнечных лучей. Шархадарт шагала впереди, так что Хаара поплелась за ней, с трудом прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы вернуться из такой глуши. Однако шли они недолго. Шархадарт вывела принцессу на поляну, и та не без удивления обнаружила, что снова видит арку. Деревянная, странная в своей одинокости конструкция стояла практически по центру, ей предшествовал лишь небольшой серый камень.

– Проход, – сказало существо, и Хаара мысленно выругалась. Проход куда? На другую сторону поляны? Она уже хотела пожаловаться, как шархадарт коснулась арки. С уст ее слетело несколько неразборчивых слов, и проем вспыхнул, так что Хаара отшатнулась. Очертания пространства размылись, оно будто уплотнилось и стало напоминать кисель. Девушка не видела ничего подобного прежде. Магия?

– Иди.

Хаара хотела уточнить, насколько это безопасно – шагать в мерцающее нечто, но прикусила язык. Если бы ее хотели убить, давно бы это сделали. «Удобнее всего, – решила она, – но шархадарт пошли навстречу». Детально размышлять о причинах их милости сейчас не было сил, и Хаара рискнула. Хуже вряд ли станет… в этом лесу она пережила всякое. Будет прекрасно не возвращаться сюда еще много лет, если такая возможность есть… Хаара шагнула в портал.

* * *

– Ну вот и все… – сказал Леоссар, потрепав лошадь за гриву по истечении третьего дня. Он пристально наблюдал за лесом, но тот возвышался молчаливой стеной, неподвижной и неизменной. Оттуда не выскакивало зверей, над кронами не летало птиц, и мужчина чувствовал жуткое давление, будто бы мертвое место хоронит его заживо, манит в пучину безмолвных лабиринтов. – Она не вернется, – продолжил он, все еще наблюдая за небольшим полем, за тенями, что скакали по его поверхности. – Скорее всего, мертва… Я так и думал. Зачем вообще потратил время? Хотел же убраться сразу. Тешился мыслью, что Светоносцы оставят в покое. Последняя Дефоу умерла, причем так глупо… Туда ей и дорога, я не виноват. Долг уплачен, теперь позаботимся о себе. – Леоссар скорчил презрительную мину. – Может, она и врала о происхождении? А впрочем, какая разница? Где бы ты ни родился и какой бы титул ни носил, смерть все равно настигнет, и это не будет красиво. Нет… даже знатные особы выглядят отвратительно в лапах смерти, пахнут и того хуже. Она страшна и забирает кого хочет. Ей все равно… будь ты беден или богат, будь ты лучшим воином страны, мудрецом, лекарем, пророком… Нет ничего вечного, правда? В нашем мире надо быть хитрым, а не честным. Тогда есть шанс дожить до старости. Почему она не выбрала отравление, или…

Рин только фыркнула в ответ и качнула головой. Леоссар наклонился, чтобы собрать скромные пожитки.

– Я бы сказал, что мне жаль, но это неправда. Она мне не нравилась. Ни кожи, ни рожи… Скоро солнце сядет… придется где-то заночевать, но пусть не здесь. Не хочу больше видеть Дэррад, невыносимое место. Ноги моей в этих краях не будет. Лучше уж от Светоносцев скрываться.

Маг вспомнил вой, регулярно доносящийся из леса по ночам. Леденящий, пронзительный, злой. Не похож на звериный. И каждый раз ближе. Ему не хотелось знать, что за тварь его издает. Леоссар погрузил на лошадь сумку и проверил крепление седла. Он еще не решил, куда поедет, но точно прочь от леса. Пусть дорога к нему навсегда исчезнет из памяти, как надежда, превратившаяся в прах, хотя маг пытался убедить себя, что ее не было вовсе. Отвязав Рин от сука дерева, он поставил ногу в стремя, намереваясь запрыгнуть в седло, и в последний раз взглянул в сторону Дэррада. Словно какая-то неведомая сила заставляла его медлить, и прошло еще несколько секунд, прежде чем маг сказал себе «хватит».