Безликая королева

Все та же комнатка, тусклый свет факелов, смесь специфических запахов. Хаару тошнило и вывернуло бы на пол, окажись желудок к тому времени не пуст. Она несколько раз моргнула, пытаясь восстановить четкую картинку. Куда же делись все шархадарт? Девушка не видела рогатых созданий, однако чувствовала, они где-то поблизости. Шевелиться оказалось страшнее, чем она себе представляла, но, собравшись с силами, Хаара слегка приподняла подбородок. Это далось почти без труда. Ремни и железо больше не сковывали.

«Мне отрубили руки», – в ужасе подумала Хаара и осторожно повернула голову вправо. Ожидая увидеть окровавленный обрубок, который с невероятной силой болел и зудел, девушка сильно удивилась, обнаружив руку на месте. То, что ее отсекали, сомневаться не приходилось, поскольку пятнадцатью сантиметрами выше локтя появился жуткий багровый рубец, аккуратно зашитый плотными черными нитями. Хаару охватило смятение: радоваться или плакать от такого открытия? Левая рука была пришита тем же образом, и хотя девушка верила в необыкновенную силу шархадарт, она сомневалась, что когда-нибудь еще сможет использовать конечности. Из-за шока и тускловатого освещения она не заметила, что новые руки немного отличаются по тону и форме от ее собственных.

Долгое время Хаара смотрела на швы и всхлипывала, думая о том, как нелепо то, что она до сих пор жива. Время растянулось в бесконечность, и девушка, не видя другого выхода из ситуации, попробовала шевельнуть пальцами. Попытка обернулась успехом, и в Хааре дрогнула надежда. Она напрягла спину и приподнялась, испытав при этом волну острой боли и страха за то, как бы швы случайно не разошлись. Согнуть локоть Хаара не решилась и только зажмурилась, пытаясь перетерпеть одолевающее чувство.

Она не услышала приближающихся шагов, но в комнате вскоре возникла женщина. Она приблизилась к Хааре, и та, заметив мелькнувшую тень, подняла голову.

– Ч-что вы сделали? – Девушка еще раз окинула взглядом руки, что принадлежали как будто бы не ей. Они были женскими и светлыми, однако строение кистей и пропорции пальцев отличались. В районе запястий виднелись маленькие черные отметины, будто по коже хотели пустить вязь татуировки, но передумали. Хаара рассудила, что ей мерещится от шока, однако не исключала возможность подмены.

– Дали то, что ты хотела.

– Вы отрубили мне руки.

– Человеческие. Теперь у тебя руки мага.

– Что?

Хааре казалось, будто она в бреду. От боли мутился рассудок. Существо встало напротив, и Хаара рассмотрела в ее руках небольшую глиняную чашу, наполненную сероватой, дурно пахнущей смесью. Шархадарт поставила ее на стол, зачерпнула консистенцию пальцами и стала смазывать рубцы. Девушка застонала от невыносимого жгучего чувства.

– Это уменьшит боль, но остальное придется перетерпеть. Я предупреждала сразу, что использовать магию как аэлуд ты никогда не сможешь, но энергия будет подвластна тебе настолько, насколько ты разовьешь ее в своих руках.

– Это… – Из-за боли и обезвоживания Хаара с трудом формулировала мысли. – Вы пришили мне руки? А кость? Это же невозможно…

Шархадарт ничего не ответила, продолжив покрывать рубцы смесью. Постепенно Хаара начинала чувствовать, что боль отпускает. Она не исчезала полностью, но, во всяком случае, становилась терпимой. Девушка снова пошевелила пальцами.

– Я… не смогу сейчас размахивать мечом. Эти пальцы… руки… они такие слабые и неподъемные. Я даже не удержу в них оружие. И что, если они отвалятся?

Женщина закончила процедуру, затем приблизилась к отверстию в стене, омыла кисти и чашу, набрала в нее воды и протянула Хааре. Та, хоть и колебалась, а все-таки согнула локоть и поднесла живительную влагу к губам. Ощущение было крайне странным: будто шевелил внезапно отросшей, до этого несуществующей частью тела. Ладонь дрожала, и после нескольких глотков Хаара выронила чашу, разлив оставшуюся воду на колени и пол.

– Проклятье… – выругалась она на выдохе, наблюдая за тем, как посудина прокатилась и стукнулась о босые ноги женщины. Шархадарт спокойно подняла ее.

– Тебе пора уходить, – обратилась она к Хааре. – Свою часть уговора мы выполнили. Теперь твой черед.

Девушку пробрал озноб. Осознание, что жизнь резко сократилась на десять лет, стало стимулом двигаться дальше, однако сил было ничтожно мало, голова шла кругом, постоянно кидало в жар, а самое главное – ее оружие, – руки теперь были неспособны держать меч. Сколько времени пройдет, прежде чем такие раны затянутся и она сможет восстановить физическую форму? Идти через Дэррад в таком состоянии было сродни самоубийству. Хаара медленно сползла со стола. Она не сумела надеть кольчугу и с трудом управилась с рубашкой, неровно застегнув ее и оставив расправленной поверх брюк. Она с тоской смотрела на меч, думая, хватит ли сил его поднять, как вдруг шархадарт вытащила что-то из-под стола и протянула девушке. Хаара не без удивления обнаружила клинок. Длинный, чернее души Шааха. От него так и веяло смертью, девушке почудилось, будто меч нашептывает «убей».

– Ардисфаль. Каждая отнятая им душа попадет к нам.