Безликая королева

– Ты убила моих сыновей и жену! Прикончила меня в собственном доме, прибрав к рукам деньги! – Перед глазами девушки возник силуэт Гверна, и Хаара свернула за дерево, чтобы не столкнуться с ним.

– Надеюсь, ты горишь в пекле! – задыхаясь, крикнула она, отдавая последнюю энергию на то, чтобы оторваться.

– Я умер, не успев увидеть жизнь, хотя ни в чем не был виноват! Я не выбирал место, где должен родиться! – Услышала Хаара надрывающийся голос Ирвина и на мгновение зажмурилась, проглотив вину от обвинения, с которым наконец была согласна.

– Ты позор нашего рода… из-за тебя гниет страна.

Хаара вздрогнула, услышав голос отца. Так отчетливо… близко. Крепче сжав меч, она рванула через кольцо призраков, пробивая себе путь к свободе. Лезвие коснулось плоти Гверна, словно он был живым, и это ужаснуло Хаару. Она увидела, что враг тоже вооружается, и осознала, что проиграет.

– Предательница!

– Грязная тварь! Ты не заслуживаешь жизни!

– Почему бы тебе не сдохнуть, Хизер? Почему бы не избавить нас всех от мук?

– Давай, прими наказание за свою слабость!

Внезапно Хаара закричала так громко, что сама ужаснулась этому. Слезы струились по ее щекам и подбородку. Бежать дальше не было сил. Куда бы она ни сворачивала, призраки везде доставали ее. Девушка задыхалась. Обреченность сковывала. Ненавидимая всеми умершими, даже семьей, Хаара чувствовала себя и вправду виновной во всем когда-либо случившемся. «Это все нереально… – убеждала она себя, – мертвые не могут воскреснуть».

Парируя летящие удары, Хаара заметила, что призраки окружают ее плотным кольцом. «Сожрут душу и тело, – подумала девушка, – они разорвут меня… не оставят и клочка».

Вражеские лезвия несколько раз задели ее руки и ноги. Раны были неглубокими, однако Хаара ощутила вполне реальную боль. Посеревшие от грязи рукава в нескольких местах окрасились алым. Сдерживать натиск становилось все сложнее. Хаара стала жертвой, которую хищники загнали в тупик.

– Я согласна! – закричала она. – Шархадарт! Я согласна! Вы получите то, что хотите!

– Слабая сука! Как всегда, приносишь в жертву других!

Отступать некуда. Хаара завопила и зажмурилась, приготовившись к неминуемой гибели. Сейчас ее проткнут, разорвут, затопчут. Она умрет в коме спрессовавшейся злобы. Вот и пришел долгожданный конец. Из Дэррада нет выхода. Ее предупреждали.

Прошла секунда, три, десять… и ничего не случилось. Хаара медленно разлепила глаза. Она обнаружила себя стоящей посреди кучи слипшихся гнилых листьев. Кровь текла из ран, однако поблизости не было никого. Ни одного вооруженного призрака, ни одного лица, искаженного ненавистью, ни одного рассыпающегося в пространстве силуэта. Стихли голоса, даже легкий шепот, что преследовал на протяжении дней. Тишина. Пустота. Туман.

Девушка опустилась на землю, чувствуя, что тело трясется от ужаса. Какая-то особенная пытка? «Мне не привиделось… Они были тут. Нет, не может быть, что вся моя семья по-настоящему находится в Дэрраде. Лес издевается… это не может быть правдой, не из-за меня…»

За спиной послышался треск, и Хаара вздрогнула. Она обернулась со скорбным выражением лица, выставив вперед оружие, из предположения, что призраки вернулись добить, однако увидела вместо них знакомое существо, облаченное в темную короткую шкуру. Шархадарт стояла между деревьев, бесстрастно глядя и будто чего-то ожидая. Хаара опустила меч. Девушка не чувствовала облегчения от появления существа, но в глубине души надеялась, что теперь будет спасена.

– Я согласна… – охрипшим голосом повторила она.

– Уверена? Десять лет и пять сотен душ, включая твою, в обмен на возможность научиться магии. Ты не сможешь владеть ей так же совершенно, как те, кто с этим родился, но при желании станешь сильнее людей и полукровок. При желании получишь власть, которую так хочешь и от которой бежишь, потому что страшишься проиграть.

– Уверена, – подтвердила отчаявшаяся Хаара.