Безликая королева

По спине Хаары пробежал озноб. Она вспомнила вырезанную деревню и сделала крупный глоток.

– Их забота, разберутся.

– Да… А куда направляетесь вы?

– Да никуда, в общем-то. Есть предложения?

Цурий пожал плечами, указал на лысого мужика неподалеку и бородача рядом с ним.

– Ромул и Хэльсин. Любим влипать в авантюры, особенно пахнущие золотом.

– Наемники?

Цурий кивнул.

– Думали, двинуть в Эндагон. Феодалы у западной границы вечно враждуют друг с другом, не говоря уже о воровских гильдиях и разного рода сброде, который требуется переловить. Вариантов заработать больше, а чем больше денег, тем прекраснее жизнь.

Хаара призадумалась. Нужно на что-то жить, а размахивать мечом она способна. Хорошая возможность переждать зиму и набраться опыта. Она бросила взгляд в сторону мага. Спрашивать об этом его? К Шааху… Пусть и дальше лапает смазливых шлюшек.

– Возьмете в долю?

– Тебя? Или двоих?

– Двоих.

Цурий присмотрелся к Леоссару, будто тот вызывал недоверие.

– А с мечом обращаться может?

– Вполне.

– Ладно. Равное участие – равная награда.

– Идет. – Девушка отпила эля.

Они пробыли в деревне еще три дня. Иллисиль – женский день – отличался изяществом традиций. Женщины и дети раскидывали по улицам красные и желтые цветы, привлекая удачу и плодородие на будущий год. Незамужние девушки выходили в поле, отрезали и развеивали прядь волос в надежде, что богатый урожай подарит любовь и крепких детей. Хаара знала, что у нее детей уже никогда не будет. Думая об этом, она ощущала особенную тоску. Есть ли смысл казаться женщиной вообще?

Леоссар, заметив ее кислую мину, присел на скамейку рядом.

– Может, тоже поучаствуешь?

– Зачем мне это? Поможет победить Лонгрена? Вряд ли.

– А ты не желаешь ничего, кроме этого? Что будет, если победишь?

– Предпочитаю не загадывать так далеко.

Шестой день – Дахвь – Хааре никогда не нравился. Во имя задабривания африров[41] сельчане приносили жертву. Для этого брались теленок и младенец, которых под песнопения закалывали в поле и оставляли на съедение. Целый день девушка провела в тренировках и пропустила это мимо внимания.

В последний день – Хэлес – жители деревни обряжались в жутковатые костюмы. Вымазывались грязью, лепили на себя перья, обвешивались шкурами и клыками. Хаара прогуливалась по улице, обдумывая то, что завтра предстоит ехать дальше. Она не сказала Леоссару о предложении Цурия, решив оставить возможный конфликт на потом. Однозначно маг не обрадуется компании, как и Цурий с людьми, если узнает, что Леоссар маг. Афера рисковая, но Хаара чувствовала, что защита и поддержка ей необходимы. Все-таки их ищут Светоносцы, а она имеет удивительную способность влипать в неприятности.

Вдруг чьи-то руки обхватили сзади, а ком склизкой вонючей гадости прилетел в лицо. Хаара рванулась и сморщилась.

– Шаахово дерьмо!

– Намажься, а то духи утащат, – сказал Цурий, выглядящий как пьянчуга, ночевавший в свинарнике по меньшей мере десять дней. В Хэлес считалось, что неупокоенные души и разные чудища из легенд приходят на жатву. Для того чтобы они не убили, люди обряжались как можно хуже, выдавали себя за «своих», и хотя Хааре эта традиция казалась глупой, гнев на Цурия, вспыхнувший секунду назад, почти улетучился.

– Переживаешь?

– Конечно. Мы же теперь связаны.

Девушка хмыкнула. Ну вот… осталось только сказать об этом магу. Утром Хаара замотала Эсхаль в тряпку и решила, что будет везти за спиной. Если Цурий и его люди заметят алую пульсацию, то скрыть присутствие мага не удастся, начнется заварушка. К тому же наверняка повсюду ищут девушку с мечом Эддута Красного. К чему рисковать понапрасну? Достаточно Ардисфаля… он тоже вызывает вопросы.

– Порядок? – спросил Леоссар, заметив напряжение девушки.

– Да.

– Хорошая новость. Я раздобыл вторую лошадь.

Хаара приподняла бровь.

– Где?

Мужчина пожал плечами.

– Украл?

– Какая разница? Мы же все равно уходим?

Девушке хотелось возмутиться, но она только вздохнула.

– Что ж, ладно… у меня тоже новость.

– Да?

– Присоединимся к компании.

– Не понял?

– Наемники. Я кое с кем познакомилась, пока ты развлекал местных дамочек. Это способ разжиться хоть какими-то деньгами.

Леоссар сдвинул брови и недоуменно покачал головой.

– Я хотя бы никого не тащил с собой. Это чушь… я против.

– Твоего мнения я не спрашивала. На минуточку… нас ищут Светоносцы, а дороги Ревердаса – не самое безопасное место. Раз мы завалимся в столицу, где я точно нежелательный гость, хочется иметь хотя бы горстку союзников и мешочек золотых. Зима близко, собрался окочуриться в ближайшей яме?

– Если они поедут, я не смогу нам помогать. Узнай они, кто я, и попытаются прирезать. Тебя, возможно, тоже.

– Тогда не будем вызывать подозрений. Место для тренировок я отыщу. Остальное – не твоя забота.

– Ты хочешь свести нас в могилу.

– Немного осторожности не повредит. Ты что, простых мужиков испугался? Если уж что-то и пойдет не так, неужели мы не победим?