Безликая королева

— Я… — Мысли закрутились так быстро, что Хааре никак не удавалось чётко сформулировать хотя бы одну. Она не знала, с чего начать, и как правильно передать существу цель своего прибытия, не показавшись при этом грубой или недостойной внимания. Потрясение от того, что она всё-таки отыскала Шархадарт, так сильно ударило в голову, что Хаара оцепенела от счастья и ужаса одновременно. — Я несказанно рада, что мне удалось вас найти. Я шла сюда с тем, чтобы попросить о помощи. Судьба распорядилась так, что я родилась в роду человеческом, будучи потомком великих королей Ревердаса, и на мою долю выпало ответственное испытание. Я прошла немало городов, вынесла немало боли, чтобы оказаться здесь и просить вас о том, о чём, может быть, никто не просил. — Хаара опустилась на одно колено, будто склонилась перед королём, и устремила на существо взгляд, в котором теплилась надежда. — Мне необходимо овладеть магией, стать подобной аэлудам, чтобы вернуть доброе имя семьи и свергнуть узурпатора, убившего моего брата. Я не ищу армии и не собираюсь просить людей биться за меня. В этой войне я одна по собственной воле, но мой меч не одержит победу в столь слабых женских руках. Я не извращенный тактик и не бесчестный человек, чтобы травить кого-то или строить заговор на стороне. Однако я должна стать сильнее обычного воина, сильнее хорошего воина. Я хотела бы сразиться и победить. Не только ради мёртвых, чьи души ждут от меня этого, но и ради живых. Для этого мне стоило бы родиться магом, но нельзя родиться во второй раз, а люди не могут научиться магии. Возможно ли сделать так, чтобы я, будучи человеком, всё-таки смогла усвоить то, что природой не дано?

— Возможно всякое, — отозвалось существо, и сердце Хаары восторженно затрепетало. — Однако что-то обретая, мы вынуждены что-то отдавать. Главное — назвать правильную цену, и тогда можно сойтись хоть с дьяволом, хоть с богом. Подумай хорошо, человек. Во сколько ты оценишь такой труд?

Хаара пожала плечами.

— Назначьте цену сами. Я не знаю, чего бы вы могли желать.

— Что пустяки для нас, то дастся сложно тебе.

— Я готова. Постараюсь найти то, что вы попросите…

— Нет смысла просить то, чего у тебя нет или то, что тебе не принадлежит. Сделка была бы нечестной.

— Но я имею не так уж много… что же вы хотите взамен?

— Десять лет твоей жизни и душу после смерти. Осознай сразу, что она не унесётся в обитель без горестей, куда каждый так стремится попасть. Она будет принадлежать нам, здесь… и навечно останется в Дэррад.

Это предложение ужаснуло Хаару, и она опешила, уставившись на Шархадарт широко выпученными глазами.

— Но это же безумие! А сколько… сколько мне всего осталось жить?

Существо промолчало, и Хаара вспылила сильнее.

— А если мне всего осталось десять лет, или ещё меньше? Тогда я сразу умру, и эта сделка не будет иметь смысла! А мне нельзя сейчас умирать… я должна отомстить за брата!

— Ты не умеешь слушать, человек. Мы не стали бы просить то, чего у тебя нет. Цена названа, товар известен. Согласиться ли на это, решать тебе.

Хаара, охваченная паникой, лихорадочно обмозговывала выдвинутые требования. Десять лет жизни — большой срок. Сколько ей останется до того, как оставшиеся дни закончатся? И что станет с ней после смерти? Душу действительно возможно забрать? Сюда, в Дэррад? «Неужели я стану как те существа, что лезли из дерева, как твари, ползающие здесь, и буду вечно бродить среди тумана? Это же сущий кошмар! Разве такая пытка оправдана? Я никогда не попаду к своим предкам в Аридон… к Геул. Но что, если времени у меня ещё достаточно? И они смогут сделать так, чтобы я стала предрасположена к магии, тогда у меня будет преимущество перед Лонгреном, и я смогу отомстить за Иландара. Я ведь не зря прошла такой огромный путь, не зря покинула Карлайла. Неужели спасую теперь?»

Существо терпеливо ждало ответа, а Хаара никак не могла решиться на него. Никогда прежде ей не приходилось делать такой сложный выбор. «Я прошла через ад, чтобы найти их и услышать о таком условии… разве мало боли я перенесла? Разве мало страха вытерпела? Разве всё это не было жертвой?»

— Я… не могу на это согласиться, — сказала она наконец, — это было бы глупо с моей стороны. Я прошу… назначьте иные условия.

— Иные условия — иной результат. Если мы не получаем то, что хотим, то и ты не получаешь то, чего хочешь. Всё просто.

— Но это жестоко. Слишком высокая цена за мою просьбу.

— Тогда найди тех, кто предложит дешевле. Прощай, человек. — Существо растворилось в воздухе, и Хаара почувствовала, как её захлёстывает волна разочарования, негодования, ярости.

— Стой! — закричала она в пустоту. — Вернись, я прошу тебя! Я прошла такой путь ради этого! Не вынуждай меня жертвовать стольким!