Безликая королева

— Капитан! — тут же крикнул сопровождающий его матрос, и Анвиль увидел, что он обращается к широкоплечему бородатому мужчине, одетому в яркие бардовые брюки и расшитый золотистыми нитями жилет. Он был уже не молод, но ещё и не стар. Алкоголь явно способствовал росту его живота, который слегка выпирал из-под рубахи. — Здесь какой-то мужик требует с вами аудиенции!

Заинтересованный мужчина вальяжно прошествовал по палубе и остановился в метре от Анвиля. Даже с такого расстояния юноша почуял, что от него разит перегаром. Под слегка покрасневшими глазами мужчины появились тёмные мешки. Он пристально уставился на деревянную маску, скрывающую лицо незнакомца, и тот, постепенно справляясь с нахлынувшей тревогой, склонил голову в приветствии.

— Я полагаю, вы капитан этого благородного судна?

Мужчина надменно усмехнулся и переглянулся с матросом.

— А тебе чего нужно?

— Я прибыл к вам с предложением, и надеюсь найти вас человеком деловым и понимающим.

— Рассказывай, не томи. Деловитости мне не занимать.

Анвиль осторожно извлёк из кармана браслет и показал его капитану. Лицо его озарилось узнаванием и оттого ещё большим любопытством.

— Однажды за этот браслет вам в уплату отдали младенца. Насколько мне известно, вы не очень были довольны такому обмену, и я здесь для того, чтобы вернуть всё на круги своя. Я принёс вам эту вещь, для того, чтобы вы вернули ребёнка.

Капитан выдержал многозначительную паузу, усмехнулся, посмотрев на браслет, затем на маску.

— И зачем же мне на это соглашаться?

— По очевидным причинам. От ребёнка вам нет пользы, а на эту вещь наложены чары, которые делают любого человека прекрасным. Вы можете выручить за браслет денег или использовать его в иных целях.

— А где же его владелица? Браслет ведь… покупала девица.

— Не ведаю. — Сухо отозвался Анвиль. Он не успел заметить, как со спины к нему приблизились ещё несколько матросов. Капитан кивнул им, и Анвиля ухватили под руки. Юноша занервничал и попытался вырваться.

— А не тот ли ты паренёк, что по её вине… — Капитан с предвкушением сорвал с Анвиля маску, и тут же разочарованно и брезгливо поморщился. Вероятно, он ожидал увидеть горе-возлюбленного Сандры, которого лично изуродовал, но обнаружив чудовищное лицо незнакомца, он потерялся в догадках.

— Что за мерзость? — спросил он, будто бы Анвиль был обязан дать ему удовлетворяющий ответ.

— Проклятье.

— Вот как? И что же… браслетик тебе не помог?

— Увы.

Мужчина вновь усмехнулся.

— Значит, не такой уж всесильный. Скажи, что мне мешает забрать вещицу и выкинуть тебя за борт?

— Ваша честь.

Мужчина угрожающе прищурился, видимо, не очень довольный ответом.

— Так-так… Допустим. Скажи, зачем тебе этот ребёнок? Видать, он всё-таки не так прост?

— Он моя семья.

— Твоя? Девица говорила, что он рождён самой крепкой женщиной в их городишке.

— Это правда.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что она твоя жена? — мужчина иронично засмеялся и велел матросам отпустить Анвиля. Тот повёл плечами, освобождаясь от хватки, и всё-таки с надеждой посмотрел на капитана.

— Сестра, — солгал он. — Она безутешна.

— Безутешная мать… — протянул мужчина. — Может, я ей и посочувствую. Скажи мне теперь, что стало с девушкой, которая носила этот браслет?

— Она была жестоко наказана.

— Неужели? А потом? Как ты узнал о свойствах этой вещицы? Не растрепала же всё она, когда корчилась в муках? Ответь, незнакомец. Или подожди… у меня есть встречное предложение.

От этих слов Анвиль напрягся. Желаемая сделка протекала не так гладко, как ему хотелось бы.

— Пусть сама девица придёт и принесёт мне этот браслет. Пусть сама совершит обмен. Так будет честно и справедливо, как считаешь?

— Не вижу в этом необходимости.

— А ты увидь. Увидь, мужик, иначе не видать твоей сестрице своего чада.

— Я не ведаю, где искать девицу. По вашему следу я шёл один.

— Так отыщи её, как отыскал нас. Раз получилось, получится и второй.

Анвиль не успел ничего сказать. Матросы вытолкали его с палубы, а капитан негромко и злорадно хохотнул. Анвиля прошиб пот. К его ногам скатилась деревянная маска, и юноша поднял её, с досадой взглянув на корабль. Несколько часов он простоял на месте, надеясь, что капитан сжалится и согласится на сделку, однако добиться повторной встречи ему не удалось, и Анвиль был вынужден вернуться в трактир, где ещё утром оставил Сандру.

Войдя в комнатушку, он обнаружил девушку спящей. От скрипа двери и половиц она пробудилась, и сразу же приподнялась. Заметив, что юноша вернулся с пустыми руками, она с сожалением и тревогой посмотрела на него.

— В чём дело? Они отказались?

— Поставили условия. — Анвиль прикрыл за собой дверь и неспешно прошёлся по комнате.

— Какие?

— Хотят, чтобы сделку совершила ты. Но это бессмысленно. Я сказал, что не ведаю, где искать тебя, однако мне всё равно отказали. Наверное, стоило сказать, что ты мертва… Прости, Сандра. Эта битва проиграна. — Он бросил на кровать браслет, и Сандра взглянула на вещицу с толикой отвращения. — Забери его. Всё равно они не отдадут мне Микаэля.