Безликие Боги и Пустые зеркала. Книга 2

Словно пасть Харибды (если вы меня поняли), Багровое Ущелье ширилось немыслимым водоворотом алой лавы и зеленого пламени. Оно дышало, как чудовище, и поглощало в себя все, что можно было поглотить. Нечто, наподобие черной дыры в космосе, этот кратер затягивал в себя все больше и больше каменной земли, ширясь во все стороны, увеличивая свой диаметр.

– Вот ведь как… не обманул…– задумался Дэн.

– Багровое Ущелье!– воскликнул Эд сквозь шум ветра.– Жезл Танатоса там!

– Ты предлагаешь…– начала Анна.

– …прыгнуть!– закончила Нина.– Ладно, пошутила…

Но Эд посмотрел на Нину со всей серьезностью (что-то подобное я уже встречала).

И по взгляду Нины можно было понять, что она… впечатлена своей догадкой (очень мягко я это сказала – поверьте).

– В этом мире, как и в Измерении Духов, нельзя умереть,– сообщил нам Эд.

– Уверен?– резонный вопрос от Дэна.

– Пока что только ты из всех нас это наглядно подтвердил.

Да, был однажды случай…

– В любом случае я с тобой, Эд,– вмешалась я,– прыгать? Значит, прыгать!

Он ответил серьезным кивком.

– Кто еще?– Эд посмотрел на остальных.

Трое переглянулись, и Анна ответила за всех:

– Мы всегда с тобой.

Приняв согласие, Эд встал на край пропасти.

Немыслимая глубина Багрового Ущелья открылась и передо мной. Эта глубина становилась все больше и больше… Я видела, как ревет лава и извергается огонь.

– Черт возьми!– воскликнул Дэн.– Это явная смерть!

Он был бы прав, находись мы все в нашем мире. Но здесь… здесь все совсем иначе.

– Если я ошибся,– заговорил Эд,– убейте меня на том свете.

– Обязательно!– быстро ответил Дэн.– И я – в первых рядах!

Эд весело похлопал друга по спине и… прыгнул.

Я только и успела увидеть, как всплеск изумрудного пламени поглотил его…

– Мы обещали пойти за ним,– сказала я остальным.

Не дожидаясь их реакции, я шагнула в пустоту.

* * *

Вы когда-нибудь испытывали чувство открытого полета? Я – да… И еще лучше – открытый полет в бездну, в сердце Ада… Весело? Может быть… но мне тогда было не до веселья.

Если вы прыгали с парашютом – молодцы. Смело… Я же без него. Знаете ли, ощущения не те (шучу-шучу).

Даже не понимаю, как я могу пускать свой сарказм в ход, когда на кону такое…

Итак, падая и видя перед собой только искрящуюся лаву, я успела подумать… да ни о чем я не успела подумать. В такие моменты вообще никогда ни о чем не думают… Серьезно! Почему? Просто бессмысленно.

Перед тем как меня окончательно накрыло, я ясно увидела, как из потока лавы вырывается луч зеленого пламени, и меня затягивает в него.

Что потом?

Холод. Влажность. Сахара во рту.

Я не ощущала собственное тело какое-то время. Лишившись всех чувств, я не потеряла одно – слух.

– Алиса! Алиса, вставай!

Эд. Это его голос. Точно его…

Знаете, я узнаю этот голос, где угодно и когда угодно. Трудно не узнать голос человека, в которого ты безумно… (кх-кх, опустим это).

Открыв глаза, я почувствовала резкую боль. Где? Везде!

К счастью, боль ушла так же быстро, как расплывчатое лицо моего друга собралось в одну картинку.

Да, это был он, Эд.

– Давай я тебе помогу…

Я почувствовала, как его крепкие руки обхватили меня со спины и заставили все мое тело принять вертикальное положение.

Итак, стою… сознание? Черт с ним! Главное – я жива!..

Моргнула. Еще раз. И еще…

Все пришло в норму.

– Где это мы?– самый банальный вопрос, который я могла задать (сама знаю, как ступила).

– Пока не понял, ты как?– ответил он.

Как я?.. Изумительно!

Только что прыгнула будто в жерло вулкана… а так порядок – все отлично. Блеск!

– Ничего, а ты?

– Порядок.

– Хорошо.

Еще один фееричный диалог (да, я мастер на такие).

Придя в себя окончательно, я постаралась осмотреться. Оценив обстановку в долю секунды, я поняла, что мы находимся в пещере со стенами из красного камня. Это все.

Последующие мои изучения здешних красот прервали появления остальных. Бац! И уже Дэн, Нина и Анна шлепнулись неподалеку на землю милыми лепешечками…

Только подумать – со мной произошло то же самое мгновением назад!

Мы с Эдом привели остальных в чувство (видели бы вы восторг на лице Дэна, когда он понял, что все еще существует и дышит).

– Я – чемпион!– прокричал он, что его голос пронесся звучным эхо по всей пещере.

Итак, это была красная каменная пещера в виде купола. В самом центре – кольцо зеленой лавы (я не ошиблась с цветами!). В этом кольце – островок. На островке…

Жезл Танатоса представлял собой черный металлический (может, каменный, но гладкий) двузубец (один зуб выше другого) с остроконечной нижней частью (как у копья). По гладкому темному материалу шли резкие ломанные трещины, которые выплескивали золотое свечение. Но самым главным украшением этой вещицы был череп из янтаря, который смотрел с обеих сторон. Это украшение впечатано в трость двузубца как раз между двумя зубцами жезла.

Если честно, то я ожидала чего-то более внушающего… (критик из меня еще тот), но даже такой Жезл Танатоса давал понять, что он – самое грозное оружие, обладающее безграничной властью над смертью.

– Вы все целы?– поинтересовался у остальных Эд.

– Вроде, да…– ответила Нина.

– Хвала духам, что это падение обошлось без переломов всех костей,– потянулась Анна.