Безликий. Боевая Машина Бога

Надо полагать, их пара смотрелась весьма экстравагантно: принцесса в ослепительно белом пушистом платье, и он в одежде цвета непроглядной ночи. Возможно, взрослые подшучивали над ними, но Берт этого не слышал или не обращал внимания.

Зато врезался в память звонкий голосок Таи, похожий на нежный перелив бубенцов:

– Пойдем гулять в сад после бала?

– А чего после бала? Пошли сейчас. Что тут сидеть-то?

Ей понравилась идея. Девочка тут же побежала к отцу.

– В самом деле, Анари, – сказал тогда старший Лемис. – Пусть дети погуляют. Все веселее, чем здесь.

Возможно, тогда родители и сговорились о будущей свадьбе, а для этого устроили знакомство. Пусть, мол, детки привыкают друг к другу.

Они привыкли. Отец теперь, отправляясь в Куалорн, непременно брал с собой и Берта. Принцесса всегда по-детски радовалась их редким встречам, подолгу играла с «братцем», как любила его называть, и с каждым приездом становилась все взрослее.

Пока были детьми, они весело проводили время. Скакали наперегонки верхом, дрались на тренировочных мечах, даже боролись. Никаких жеманных игр в куклы и тому подобных глупостей. Берту, чье воспитание проходило в суровых традициях северного клана Лемис, вынужденного постоянно защищаться от набегов коварных соседей, было интересно проводить время в обществе Таяны. Он всем сердцем привязался к этой непоседе. И сам не заметил, как с возрастом его привязанность плавно переросла в любовь.

Только вот принцесса почему-то не воспылала к нему той же страстью. Продолжала считать Берта названым братом, пока Куал-Анари-Второй не завел с ней разговор о предстоящей свадьбе с принцем Лемисом.

В тот день перед поездкой в Куалорн отец сказал:

– Едем свататься, сынок. Хватит тебе девок по углам тискать. Пора за ум браться.

Берт и не возражал. Летел, как на крыльях, в которые превратился развевающийся за спиной парадный черный плащ, красиво отделанный серебром. Серый блестящий камзол, перевязь и ножны, вспыхивающие холодным огнем бриллиантов, черная, с вкраплениями серебряных завитков маска делали его внешность неотразимой. Но вся эта красота вмиг померкла, едва столкнулась с холодным равнодушием Таяны.

На официальном приеме она ничего не сказала. Там ее никто ни о чем и не спрашивал. Как, впрочем, и Берта. Разговаривали родители. Но позже, когда молодые люди остались наедине…

– Таечка, ты ни разу не взглянула на меня, – сетовал Берт. – Что случилось? Тебя кто-нибудь обидел? Только скажи… Я так счастлив, что мы наконец-то всегда будем вместе.