Безликий. Боевая Машина Бога

«Безликий» справа. Разгибаясь, Берт бьет наотмашь. Соперник уворачивается и опять вырастает впереди. У него получается несколько раз всадить свои тяжелые кулаки в лицо и в грудь до того, как руки Берта с оглушительным хлопком сходятся на проклятой железяке.

Все, расплющил!

Нет, снова между ладоней никого. Да что же это!..

Голову сотрясают новые удары. Они сыплются градом, не давая опомниться, заставляя Берта отступать. Причем бьют его не только руками, но и ногами! Не выходит уследить за противником, настолько быстро тот перемещается. Но это невозможно! Ведь земляной голем во сто крат подвижнее железного. Потому Берт и создал такого, уверенный в предстоящей победе.

Противник будто издевается, опровергая все известные законы. Голова гудит от непрерывной долбежки, руки хватают пустоту в безуспешных попытках зацепить врага. В какой-то момент удары неожиданно прекращаются. Скачущий взгляд с трудом фокусируется на подбегающем сопернике. Берт поднимает непослушную руку, замахивается и вдруг видит, как «Безликий», высоко подпрыгнув, стремительно летит на него, выкидывая вперед ногу.

«Еще и летает!» – успевает подумать, перед тем как массивная ступня врезается в голову и разносит ее на ошметки.

В пылу драки принц не заметил, что земляной голем, пятясь под ударами, приблизился к нему вплотную. А когда это понял, было уже поздно. Они соприкоснулись, волшебное существо и маг, его создавший. Сработал закон отрицания. Сила, питавшая голема, скачком вернулась к создателю, на время лишив Берта чувств. Великан, ничем больше не удерживаемый в этом мире, падая, вышиб принца из седла и похоронил его под собой, засыпав толстым слоем земли. Над Бертом вырос небольшой холм, так похожий на могильный курган.

Но сам принц, конечно, ничего такого не видел. Последнее, что он почувствовал, была боль. Боль не физическая, а колющая в сердце горечь поражения, которого никогда еще не доводилось испытывать молодому Лемису.

А первое, что запомнил, когда пришел в себя, был яркий свет и радость от глотка живительного воздуха. Он лежал на куче рыхлой земли, откуда его только что достали. Перепачканные доспехи утратили черноту, став грязно-бурыми. Забрало небось и того хуже. Это в пятнах чужой крови зверская личина выглядит устрашающе, а вот в грязи…

Но Берт потерял всякий интерес к своей внешности, когда увидел над собой маску Таяны. Прекрасные, такие знакомые глаза с тревогой смотрели сквозь прорези. В умилении он сообразил, что его затылок покоится на мягких бедрах принцессы, а ее нежные ладошки бережно держат голову Берта, не давая заваливаться набок.

– Как ты меня напугал. – Нежный голосок журчит, будто звонкий ручей…

Еще бы попить, а то во рту совсем сухо. Язык не поворачивается.

– Дай ему воды, – раздалось за головой.

О, теперь он из тысячи узнает этот глухой механический голос. Его соперник, его победитель.

«Почему он меня не прикончил? – забилась тревожная мысль. – Хочет унизить?»

Куда уж больше. После поражения в поединке Берт вынужден уйти ни с чем. Оставить Таю здесь! Как ему жить с таким позором?!

Принц печально посмотрел в глаза любимой.