Безликий бог

В этой долине был на удивление чистый воздух. Дышалось легко и свободно, и даже кони выглядели свежими и хорошо отдохнувшими, несмотря на утомительную многодневную скачку и тяжелый подъем в горы.

Всадники стремительно проносились между руинами роскошных некогда домов. У разбойников мелькала мысль пошарить здесь до того, как они встретят врага, но Кулл объяснил вожакам, что развалинам этим не меньше двух тысяч лет и охотников покопаться здесь за это время было немало и без них.

Крепость все приближалась, и вскоре атлант смог разглядеть ее подробнее. Укрепления состояли из двух огромных стен, каждая их которых уже сама по себе могла служить хорошей защитой, и глубокого рва. Стены изрядно обветшали.

Зубцы обвалились, в мощных бастионах зияли дыры, ров наполовину был засыпан осколками камней, различным мусором и землей, нанесенными сюда за века.

Ворота между двумя высокими башнями не были закрыты и, казалось, гостеприимно ожидали новых хозяев города. Но город пустовал. Ни шум городского базара, ни шаги стражников на стенах — ничто не нарушало полного безмолвия.

Притихшие люди въехали в мертвую крепость. Невозмутимая охрана магов сразу разделилась на маленькие группы и рассыпались по соседним улицам, продвигаясь к центру наравне с остальным отрядом. Кулл и еще несколько воинов скакали впереди всех. Они-то первые и увидели замок, больше похожий на еще одну крепость.

Наверное, когда-то здесь располагались правители города. Ворота замка пребывали в том же состоянии, что и ворота, ведущие в город.

— Вот здесь можно будет обороняться, — сказал Кулл подъехавшему Черону.

— А почему не на внешних стенах? — удивился тот.

— Они слишком длинные, а людей у нас мало. К тому же там слишком много дыр. А этот замок выглядит менее поврежденным.

— Хорошо, — согласился чародей и повернулся к Леде: — А что скажешь ты? Куда нам дальше? В замок?

— Да, — ответила она.

— И где же Хранитель? — раздраженно спросил Шонгирий. — Сидит в этом замке и ждет нас? Может, мы уже остаточно близко для того, чтобы его будить?

Черон с удивлением посмотрел на него:

— Что ты так волнуешься? Скоро уже все закончится.

— Закончится?! — повторил Шонгирий. — Нашей смертью это закончится! Зачем мы сюда приехали за этой… Ипостасью. — В устах мага последнее слово прозвучало как оскорбление. — Мы могли бы попытаться сразить Лодра, не прибегая к помощи Хранителя.

— Шонгирий, успокойся. Ты что, боишься? — усмехнулся Черон. — Что же ты раньше-то не возражал?

— Еще не поздно остановить это безумие, — не унимался тот. — Неужели мы не можем его пробудить другим способом? — Шонгирий уставился, сверкая глазами, на Леду.

— Да. У нас есть еще один шанс, — неожиданно кивнула она.

— Какой? — удивился Черон

— Я только недавно вспомнила. Этот замок построен на фундаменте еще более древней крепости. А под ней был проход в пещеру… — Она замолчала и прикрыла глаза, что-то вспоминая. — И в этой пещере к нему можно обратиться напрямую, хотя я не совсем уверена, что смогу это сделать.

— Пещера, значит, — скривился Шонгирий. — Где она, пещера? Мы же будем ее искать до прибытия Лодра! А он уже вступил в долину.

Кулл взглянул на Черона, и тот кивком подтвердил слова Шонгирия.

— Тогда надо поторопиться, — сказал варвар. — Мы займем стены, а вы располагайтесь как хотите, но побыстрее. Неизвестно, как долго мы сможем продержаться.

Замок окружала высокая стена с узкими бойницами, подходившая к нему довольно близко, оставляя небольшой внутренний двор. Ворвись сюда противник, и, прежде чем он успел бы высадить двери замка, лучники перебили бы всех. Именно поэтому атлант сосредоточил лучников здесь.

Когда воины проследовали внутрь замка по отлично сохранившемуся каменному мосту, Кулл сумел убедить магов потратить еще немного сил, для того чтобы обрушить мост в неглубокий ров перед стенами. Чародеи быстро выполнили его просьбу, и варвар занялся расстановкой людей на стенах, в то время как маги направились в замок.

Куллу приходилось служить наемником во многих городах, и он многое сейчас бы отдал, чтобы рядом с ним оказались его прежние товарищи. Конечно, и разбойники были неплохими бойцами, но они привыкли действовать на просторах, налетая на караваны и мелкие городишки, обороне на стенах были обучены очень немногие, да и дисциплина хромала у них на обе ноги.

Невдалеке он обнаружил казарму, где раньше располагались войска, охранявшие замок, и склад, в котором, к его огромному удивлению, лежало оружие в неплохом состоянии.

Скорее всего, оно осталось в наследство от тех, кто хотел обосноваться в этих руинах, но по какой-то причине покинул их. Мечи, копья, алебарды, луки и еще много всякого добра, которое могло пригодиться для обороны.

Правда, Шонгирий внес немного паники, заявив во всеуслышанье, что место, мол, какое-то нехорошее, и Куллу пришлось разъяснять разбойникам, что оружие — всегда оружие, и не важно, почему оно сохранилось так долго. Тем более у них в общем-то хватало и своего, но кое-что можно использовать и из этих арсеналов.