Безликий бог

При таких условиях несложно было бы одолеть и более многочисленного противника, выступай против них обычное войско. Но им предстояло биться с демоном, обуреваемым страстью уничтожения и весьма преуспевшим на этом поприще, если только Черон ничего не напутал. А потому Кулл сильно сомневался в исходе битвы, хотя и он не спешил делиться сомнениями ни с кем. Он помнил, что маг говорил о книге, в которой они что-то изменили, и атлант надеялся, что Лодр не сможет поддерживать своих воинов. Иначе все старания окажутся попросту бесполезными.

А маги тем временем следовали за Ледой. Она уверенно шла по замку, по-хозяйски миновала ряд комнат и остановилась в большом зале. На стенах висели выцветшие гобелены, сквозь разноцветные витражи проникал солнечный свет, а в другом конце зала стоял на семи круглых дисках, образующих ступени, большой трон поразительной красоты.

Сделанный из драгоценных металлов и украшенный бриллиантами, он служил, наверное, могущественным владыкам.

— Потрясающе! — воскликнул Черон.

— Да, — кивнул Шонгирий. — Удивительно, как его не украли раньше.

— Раньше тебя? — насмешливо поинтересовался Черон.

— Лучше вообще не трогать его, — пробормотал один из жрецов Валки. — Взгляните на этих несчастных.

Жрец указал на скелеты, на которые прежде никто не обратил внимания. Казалось, что они расселись вдоль стен полюбоваться троном, да так и не смогли встать. Впрочем, сломанные кости и разбитые черепа говорили совсем о другом.

— Нехорошее место, — прошептал кто-то.

Леда под недоуменными взглядами магов решительно прошла к трону, легко взбежала по ступенькам, и ее тонкие пальчики быстро пробежались по драгоценным камням, словно выписывая замысловатый узор. Раздался жуткий скрип, и трон сдвинулся в сторону, открыв черный провал. Все замерли от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.

— Нам сюда, — спокойно сказала Леда.

— Бред какой-то, — буркнул Шонгирий. — Кто это сделал?

— Те, кто строил Родемию, знали о том, что еще раньше здесь находился другой город. — Голос девушки гулко прозвучал из ямы, в которую она уже спустилась.

Маги заглянули в проход, стены которого слабо светились, и увидели винтовую лестницу.

— Не нравится мне это, — произнес Черон, первым шагнув на ступеньку. — Я чувствую, что это все плохо кончится.

Маги по очереди последовали за ним…

*

Кулл расположил несколько десятков лучников напротив ворот, за собранной на скорую руку баррикадой. Они должны были прикрывать разрушенный мост, если воины Лодра полезут через завал.

Все иггуры и еще полсотни разбойников спрятались в городе среди маленьких улочек, готовые по команде атланта выйти на площадь перед замком и атаковать неприятеля в конном строю. Кулл приказал увести в глубину города остальных лошадей, так как они могли только помешать, если в испуге вырвутся на свободу.

Основная часть людей засела на стенах, хотя варвар понимал: скорее всего, обычного штурма не будет.

У противника нет лестниц, осадных машин, и надеяться Лодр мог, по мнению Кулла, только на магию.

Вскоре со стороны городских ворот показался иггур. Он махнул рукой и снова скрылся на одной из боковых улочек.

— Всем приготовиться! — крикнул Кулл.

И вот на площади появились первые ряды Обращенных. Они стремительно вбегали на открытое место сразу с нескольких улиц, и атлант подумал, что они с ходу пойдут на штурм, но они выстраивались дугой напротив ворот. К счастью, их не стало больше с того дня, когда Кулл их покинул, но большие круглые щиты, которые держали в руках почти все Обращенные, оказались для него неожиданностью.

Атлант понял: Зурих, встав во главе армии, сумел, видимо, многое в ней изменить.

Когда практически все полторы тысячи замерли перед замком на расстоянии полета стрелы, позади них показались всадники. Это были командиры. Кулл разглядел Зуриха и еще нескольких знакомых.

А это что? Брови атланта поползли вверх, а рот приоткрылся от изумления.

Агир! Варвар отлично помнил, как разнес его голову мечом. После такой раны выжить просто невозможно. Однако колдун был тут, и сейчас с жуткой улыбкой на обезображенном лице смотрел на стены замка.

Потом всадники расступились, и вперед прошел человек, больше напоминавший черную тень. Кулл судорожно сжал рукоять меча: он узнал главного врага.

Сам Лодр приближался к разрушенному мосту. Люди беспокойно зашевелились.

Они уже поняли, что перед ними не обычный противник.

Разрушитель приблизился, и приготовившиеся к обороне люди услышали его голос:

— Пропустите меня, глупцы! — Воины зажимали уши руками, но его громовой голос проникал сквозь все преграды. — И я обещаю вам, что вы умрете быстро.

Стоявший рядом с Куллом Далам мрачно взглянул на атланта:

— Во что же ты нас втянул, Кулл? Кто это еще такой?

У кого-то не выдержали нервы, и стрела полетела к Лодру.

Она ударила его в грудь, отскочила и упала на землю. Еще несколько стрел легли рядом.

Демон расхохотался, но, к счастью, его смех ничем не напоминал тот, что услышал Черон в своей башне.

Лодр поднял руки, и камни моста, разрушенного магами, зашевелились. Люди, стоявшие на баррикаде у ворот, попятились, не зная, чего ожидать.