Безликое Воинство (СИ)

Я отчётливо расслышала тот разговор, хотя сама лежала в кровати наверху, а офицеры сидели за столом внизу: захмелев, говорили они громко. А теперь заклятый медальон ещё и освежил мне память. Я тогда отложила в сторону горький опийный порошок, который обычно принимала на ночь, и внимательно вслушивалась в доносившиеся снизу голоса. Беседа пьяных офицеров коснулась морского сражения в проливе Аранк, повернувшего ход войны на море в нашу пользу. Официальная версия этого сражения хорошо известна и уже пару лет как вписана в школьные учебники. Однако пожилые вояки, помянув все заслуги моего отца и отдав ему последние почести, а также вдоволь насмеявшись над армейским байками, принялись вдруг вспоминать версии об этом славном морском сражении, не попавшие в официальную историю. Они обсуждали между собой тот факт, что пролив нельзя пройти иначе, как зайдя в одно из двух его устий, а крупное подводное судно, к примеру, крейсер, не сможет скрытно проникнуть в него даже так, поскольку в Аранке ему вообще невозможно будет двигаться в подводном положении — там слишком мелко, что даже торговые парусные катамараны порой с трудом проходят по усеянному отмелями узкому и извилистому фарватеру. К тому же, в светлое время суток почти весь фарватер до дна просматривается с воздуха, и надёжно спрятать там большой корабль — что подводный, что надводный — не получится, так как его легко распознает первая же воздушная разведка. Командование флота Южного Альянса, посылая большую эскадру через этот пролив прямиком к нашим берегам, было уверено в успехе. Они тщательно подготовились: проверили фарватер на мины, высадили десант в ключевых точках по его берегам, у выхода из пролива повесили прикрытие из дирижаблей — и только после этого эскадра отправилась в свой последний поход. Враг вообще не сунулся бы в Аранк, если бы знал, что где-то поблизости находятся военные суда Тилвара. Откуда же в проливе взялся наш подводный крейсер? Офицеры говорили, что до Аранкской битвы никто не слышал не только о капитане, получившем за этот подвиг Честное имя Дважды Рождённого, но даже о его крейсере, который известен как «Кето». И крейсер, и его экипаж появились словно бы из ниоткуда прямо в строю вражеской эскадры. После битвы малаянцам не удалось найти останки «Кето», тогда как оба затопленных рядом с ним линкора, как и другие поверженные в той битве корабли злополучной эскадры, вначале убрали с фарватера, чтобы не мешали судоходству, а затем и утилизировали. Один из сидевших за нашим столом офицеров поделился с товарищами своим сомнением: а был ли там вообще тилварский крейсер? Может быть, нашим удалось каким-то образом так заморочить вражеских моряков, что те открыли огонь по своим? Но тут другой офицер озвучил версию, показавшуюся мне в высшей степени необычной и странной: по его словам, подводный крейсер «Кето» прибыл прямиком из иного мира, появился он сразу в этом месте пролива — на небольшой глубине между линкорами, после чего всплыл и открыл по линкорам беглый огонь, в итоге сорвав проход эскадры через пролив и подставив её под удар нашей авиации. Потопив один и серьёзно повредив другой малаянский линкор — так, что они перегородили собой фарватер — «Кето» вновь погрузился и вернулся обратно в свой мир. А Дважды Рождённый и ещё пара моряков из команды легендарного крейсера то ли сами захотели остаться в нашем мире, то ли не смогли вернуться в свой — эту подробность тот офицер изложил уже непослушным языком и понять его было невозможно. На эту загадку, среди пришедших почтить память моего отца, нашёлся ещё один офицер, из штаба флота. Правда, он к тому времени захмелел настолько, что речь его тоже путалась, но он дополнил необычную версию появления «Кето» в проливе Аранк совсем уж невероятной подробностью. Будто бы нашим учёным тогда впервые удалось повернуть в свою пользу таинственное явление, которое связывают со Смутным Куполом и радужными нитями — он называл его «радужный резерв» — это когда в конце битвы, на подмогу уже проигравшей было стороне, вдруг приходит нежданная никем помощь, и битва вновь разгорается. Удачными пока что оказались опыты с призывом подводных судов, но есть надежда, что вскоре то же получится с надводными, воздушными и сухопутными силами. Я даже помню, как он клялся Близнецами, когда товарищи стали сомневаться в его словах. В этой пьяной клятве он назвал своё имя: Скванак-Ан, Решающий за Всех.