Безмолвие

Что-то ударило в одно из кухонных окон. Их было два, большое в глубине и еще одно у двери черного входа. Пристройка была построена значительно позже, и Хью не сомневался в том, что стекла в окнах двойные, в отличие от остального дома. Вот почему окна наверху разбились так легко.

Еще один удар по стеклу – более тяжелый, более громкий. Эти ублюдки начали кидать камни.

– За дверью телефоны не звонят, – сказал Хью. – Открывай, и я выстрелю.

– Что? – спросила потрясенная Келли.

– Ты что, против того, чтобы я стрелял в этих козлов,… твою мать?

Джуд выпучил глаза, услышав от отца ругательство. В другое время Хью повеселился бы. Но сейчас он напугал своего сына еще больше.

– Сейчас прозвучит выстрел, – сказах Хью Линне и детям. – Просто чтобы показать этим мерзавцам, что мы настроены серьезно. Так что приготовьтесь.

Подойдя к двери, Хью оглянулся на Келли. Та собралась было спорить, но он насупил брови, поднял ружье и прижал приклад к плечу.

Ему еще никогда не приходилось стрелять из ружья. У Гленна в детстве была духовушка, и они иногда ходили в ближайший лесок с консервными банками и бумажными мишенями, но после пары выстрелов им это надоедало, и они принимались охотиться на белок. Гленн, разумеется, всегда был метким стрелком. В тот единственный раз, когда Хью выстрелил в белку, он только ранил ее, и животное исчезло в густой кроне деревьев, оставив после себя только проникнутые болью крики. С тех пор Хью больше не стрелял по живым мишеням.

«Только чтобы показать им, что мы настроены серьезно, – подумал он. – Чтобы они услышали выстрел и поняли, что мы вооружены».

Келли отперла замок, нажала на ручку и распахнула дверь.

Мимо справа налево пролетели несколько веспов, нацеленных на сотовые телефоны, разложенные «притихшими» на подоконниках. «Когда я выстрелю, они услышат, они налетят, они попытаются…»

В темноте в пелене затихающего дождя появилась тень с занесенной назад рукой, готовая швырнуть что-то в дом, и Хью захлестнула обжигающая ярость: этот ублюдок, этот козел считал возможным подвергнуть смертельной опасности его близких, натравить на них веспов, только потому что те отказались вырвать себе языки!

Хью не знал, это сам «преподобный» или кто-либо из его паствы, но все равно выстрелил.

Грохот выстрела стал самым громким звуком, который он слышал за последние несколько недель. Приклад ударил его в плечо, все вокруг заволокло дымом, но в последнее мгновение перед тем, как Келли захлопнула дверь, Хью успел увидеть, как тень отшатнулась назад к ограде, и услышал громкий крик, пронизанный болью.

Заперев дверь, Келли широко раскрытыми глазами уставилась на мужа.

Подойдя к окну, Хью отдернул занавеску. Свет больше не проливался на улицу в открытую дверь, но он все-таки разглядел веспов, слетающихся со всех сторон к корчащемуся на земле черному силуэту.

Выражение лица Келли изменилось. Улыбнувшись, она шагнула к мужу, заключая его в объятия, и, поцеловав его в ухо, прошептала:

– Мы сделаем все, что потребуется.

Все что угодно, чтобы защитить своих близких. В спокойные, безопасные времена они поклялись в этом друг другу, и вот пришло время выполнять свое обещание. Возможно, Хью кого-то застрелил. Он практически наверняка обрек кого-то на жуткую смерть от зубов веспов. Однако в настоящий момент он испытывал только удовлетворение.

Новые веспы заколотили в дверь, в стены и окна, привлеченные звуком выстрела и теперь пытающиеся прогрызть и процарапать себе путь к тому месту, где он прозвучал. Теперь открывать дверь нельзя, но Хью был уверен, что твари в дом не проникнут.

– Заперла? – спросил он у Келли.

– Заперла на замок и на засов.

– Идем. – И уже громче: – Элли, Линна, Джуд, оставайтесь здесь. Возьмите ножи и другое оружие, спрячьтесь под столом, ведите себя тихо.

– А ты куда? – жалобно спросил Джуд.

– Просто хочу сделать так, чтобы они ушли, – ответил Хью.

Схватив копье, стоявшее у кухонного шкафа, он вручил его Келли, после чего первый вышел в коридор. Там по-прежнему горел яркий свет. Сверху снова донеслись глухие удары, звякнуло разбитое окно. Вдалеке послышался трезвон нескольких телефонов, ближе всего звучала тема из «Буревестника». Хью едва не рассмеялся вслух, поражаясь сюрреализму происходящего.

Келли закрыла за ними дверь на кухню.

Прилетевший со второго этажа весп пронесся по коридору, меньше чем в метре от Хью. Он оставил за собой след вони, терпкой и резкой, а его щупальца шарили по воздуху в поисках звуков.

Келли тронула мужа за плечо, и они безмолвно застыли, держа оружие наготове.

Весп скрылся в погруженной в темноту гостиной и больше не появлялся. Послышался душераздирающий скрежет зубов по стеклу: тварь пыталась прогрызть себе дорогу наружу, к трезвонящему на подоконнике телефону.

Отступив назад, Келли закрыла дверь в гостиную с едва различимым щелчком. После чего указала кивком на лестницу.