Безмолвие

Хью пытался представить себе будущее, но картина у него получалась туманная, тревожная. Он не мог поверить до конца в то, что все меняется так кардинально. Как он ни старался, у него никак не получалось увидеть голую, кровоточащую землю, и это его удивляло. Это никак не вязалось с его обыкновенным пессимизмом. Конечно же, веспы остановятся, перемрут, побежденные каким-то простым, эффективным методом. Раз они миллионы лет были отрезаны от окружающего мира, у них нет иммунитета к обычным бактериям и вирусам. Неужели они смогут перелететь морскую гладь шириной двадцать миль? И вообще, с какой стати им с этим связываться? Возможно, природному пессимизму Хью недоставало широты и глубины для того, чтобы охватить происходящее, и в подобные критические моменты он, к своему собственному удивлению, готов был верить в лучшее.

Однако суровая действительность говорила обратное. Карты, представленные в выпусках новостей, статистические данные, видеосюжеты, рассказы очевидцев. Отчаяние в глазах премьер-министра. Шокирующие кадры, затопившие интернет, не подверженные цензуре, поскольку их было слишком много. Хотя официальные власти призывали к спокойствию, в действительности повсюду царил полный хаос.

Хью попробовал дозвониться до Мэгс, но включилась голосовая почта. Он оставил сообщение, подумал было о том, чтобы позвонить еще раз, но решил, что она сама ему перезвонит. Также Хью позвонил Натану, тот ответил и послал его ко всем чертям. Голос у него был сонный и, похоже, пьяный. После разговора с братом Хью ощутил холод и негодование.

«Я попробовал, – подумал он. – Я позвонил, сказал, куда мы направляемся. А уж дальше им самим решать, как быть». Неудачные звонки брату и сестре только усилили его любовь к тем, кто был рядом. Семья значила для него всё, а остальное только усиливало стресс. В этом меняющемся мире нужно было беречь самое ценное.

К полуночи они миновали по М-6 Стоук-он-Трент и подъезжали к Манчестеру. Движение было оживленным, но не более плотным, чем в обычные дни. Им встретились последствия нескольких аварий, но только в одном случае приехали машины чрезвычайных служб. В кювете валялись сгоревшие микроавтобус и легковушка, по обочине расхаживал одинокий мужчина, вцепившись руками в волосы. Люди останавливались, предлагали свою помощь. Но помочь не мог никто.

Несколько раз им попались полицейские машины, стоящие по три-четыре вдоль автострады. У некоторых были включены мигалки, но чаще полицейские просто стояли на откосе, курили, пили кофе из термосов и смотрели на тысячи машин, спешащих на север. Хотя власти посоветовали всем оставаться дома, они ничем не могли преградить поток беженцев. Одинокий блокпост без возможности направлять машины в другую сторону моментально закупорит всю автостраду.

Полоса, ведущая на юг, оставалась пустынной. Лишь изредка встречались одиночные легковые машины и грузовики, и несколько раз проезжали направляющиеся на юг армейские колонны, военные машины, замаскированные ночной темнотой. У Хью мелькнула мысль: о чем думают эти солдаты. Их учили сражаться с врагом, а не с чудовищами.

Около часа ночи ехавшая в нескольких сотнях метров впереди машина зацепила разделительный барьер, подлетела в воздух и покатилась по дорожному полотну. Вспыхнули стоп-сигналы, еще две машины столкнулись после того, как их зацепила кувыркающаяся машина, в конце концов остановившаяся колесами вверх на обочине. Несколько машин затормозили, но большинство, перестроившись во внешний ряд, двигались дальше.

Гленн включил левый поворотник, показывая, что собирается остановиться. Келли отчаянно замигала ему фарами.

– Мы не можем останавливаться ради всех, – посмотрев на Хью, тихо произнесла она.

Хью обернулся назад. Дети и Линна спали.

– Едем дальше, – сказал он.

Он позвонил Гленну с телефона тещи, и после обмена несколькими фразами его друг уступил.

К тому времени как они проползли мимо места аварии, остановились еще несколько водителей, предложивших свою помощь. Хью старался не смотреть на разбитые машины, но ничего не мог с собой поделать. Из двух машин вытащили людей, каким-то чудом отделавшихся легким испугом. Но вот опрокинутая машина была искорежена, и в смятом салоне Хью разглядел изувеченных людей. В свете множества фар они блестели чем-то влажным и красным.

– Смотрел в телефон, – пробормотала Келли.

– А может быть, заснул.

В пристыженном молчании они поехали дальше.

* * *

На подъезде к Манчестеру автострада была забита. Увидев, что движение встало, друзья снова съехали с шоссе и направились прямиком через поле. Колеса буксовали в раскисшей грязи, машины шли юзом, но наконец им удалось выехать на проселочную дорогу. Другие машины, последовавшие за ними, быстро застряли.

Оба внедорожника были оснащены встроенными навигаторами. Друзья запрограммировали их построить маршрут до Ланкастера в объезд автострад, и по большей части навигаторы показывали одно и то же. Когда же их предложения расходились, они ориентировались по навигатору в машине Гленна, поскольку тот был новее.