Безмолвная ясность сознания

Он бродил по залам храма, беспокойный и злой, должно быть, несколько часов. Он знал точную причину мрачного настроения, но отказывался думать о ней. Пока он находился внутри храма, его мысли не были в безопасности.

И все же в тот вечер он оказался в Зале Записей — большом темном помещении, заполненном ядрами хранения данных, голопроекторами и терминалами доступа.

Это глупо, думал он, направляясь к одному из уединенных задних терминалов. Мастер узнает и выполнит свою угрозу.

Ноги Тентила зашевелились, несмотря на дурные предчувствия. Он остановился у терминала и не позволил себе дальнейших внутренних споров, его пальцы пробежались по проецируемым кнопкам управления, следуя указаниям, идущим прямо под поверхностью сознательного разума.

Чтобы убедиться, что я могу отследить любые концы, созданные моей глупостью…

Эта мотивация не была истинной, но его выживание зависело от того, чтобы убедить себя в обратном. Когда Мастер спросил, зачем он искал информацию о Каллионе, ложные рассуждения Тентила должны были звучать правдиво — они должны были стать его правдой.

Несмотря на избыточные уровни безопасности и шифрования, Тентил обнаружил кладезь информации о Каллионе в течение получаса. Финансовые отчеты, деловые связи и контакты, медицинские карты, распорядок дня, мало что могло быть скрыто от сетей Мастера.

Каллион, полное имя Траксес Каллион Оргат, был уроженцем Бесконечного города, эртраханским импортером в десятом поколении, унаследовавшим значительное состояние. Были начаты многочисленные расследования относительно его предполагаемой причастности к контрабанде незаконных товаров, но каждое из них было прекращено до сбора достаточных доказательств для предъявления обвинений. Казалось, связи Каллиона выходили далеко за рамки руководящей должности в Союзе межгалактических грузоперевозчиков и его сделок с преступниками вроде Дрока.

Как только он собрал нужную ему информацию о Каллионе, похоже, не существовало никаких записей, юридических или иных, касающихся владения эртраксаном терранцем, Тентил заставил себя остаться у терминала, чтобы найти других известных партнеров Дрока. Он усвоил мало данных, разум гудел от единственного самого важного открытия, к которому привели поиски, — местоположения поместья Тракса Каллиона Оргата в Подгороде, секторе девяносто три, часто называемом Позолоченным сектором.

К тому времени, когда он решил, что достаточно долго разыгрывал шараду, его ноги подкашивались. Его тело, инстинкты требовали действий. Он знал, где землянка. Он найдет ее.

Но его разочарования и нетерпения было недостаточно, чтобы пересилить рациональность, по крайней мере, пока. Сейчас Мастер будет следить за передвижениями Тентила пристальнее, чем когда-либо. Как бы сильно Тентил ни хотел женщину, его женщину, пойти за ней означало бы его гибель. Мертвые не могли претендовать на живых.

Даже зная, что, несмотря на риск для его жизни, логика победила лишь на волосок.

Той ночью, лежа в постели и вдыхая аромат, исходящий от его куртки, он доводил себя до оргазма, но это только обострило голод.

Шли дни, и Тентил искал способы отвлечься, не дать своим мыслям вернуться к землянке. Тихий голос в глубине его сознания — единственный голос, который он слышал за все это время в безмолвных залах храма, — настаивал на том, что он уже знал, что делать и куда идти. Все попытки заглушить этот голос потерпели неудачу. Эта неудача усилила возбуждение. Его яйца болели от постоянной потребности в освобождении, и запах землянки случайным образом вернулся к нему, омывая чувства и напрягая член. Он все чаще ускользал, чтобы попытаться удовлетворить потребности тела. Каждый раз он думал о ней. Каждый раз его воображение заходило немного дальше. И каждый раз, несмотря на ослабление физического давления, тяга к ней усиливалась.

На четвертую ночь она снилась ему во сне. Сны всегда начинались с танца, который они разделяли, но с каждым мгновением становились все более неправильными, часто достигая кульминации в виде темных фигур, отрывающих Тентила от нее и окутывающих его непроницаемой, вязкой тьмой, которая медленно превращала его в ничто.

Ее стойкий аромат на куртке слабел с каждым днем, осознание этого вызвало в нем странную панику. Вскоре у него останется только воспоминание о ее запахе. Как этого может быть достаточно?

Он не получил нового задания на седьмой день после встречи в Искривленных Пустотах. Многие другие послушники обходили его стороной, когда он шагал по залам. Слух о его выступлении на спарринг-ринге распространился среди них, передаваемый посредством кратких обменов на языке жестов. Тентил не обратил внимания на их лица, когда проходил мимо.