Безмолвная рябь (СИ)

— Говард Стик нашел человека на станции приема. Периодически проводятся тесты оборудования. С Земли посылают сигнал малой мощности, модулированный аналогично отправленному. Человек Стика установил прибор, который должен был перехватить ключ. Видимо, персонал не предупредили, что волна настоящая. А его человек решил перестраховаться, и скопировал не только ключ, но и весь сигнал.

Ольга заметила, что у Чжоу перехватило дыхание, но секунду спустя, он взял себя в руки.

— Почему же он не обменяет его на Ли? — с подозрением спросил Чжоу.

Давыдова холодно улыбнулась:

— Не сомневайтесь, когда Стик поймет, что у него в руках, он потребует и Нару, и пол-Марса в придачу. Поэтому в наших с вами общих интересах как можно быстрее попасть на «Орландину».

Машина остановилась у шлюза, и Чжоу помог выбраться Давыдовой.

— Пароли? Охрана? Вам что-нибудь известно? — на ходу спросил Зихао.

— После несостоявшейся встречи, Стик отправил двоих на корабль. Не знаю зачем. Может, боялся нападения, а может сейчас бегает в поисках пушек, чтобы штурмовать колонию. Не знаю. С ним остался их главный, Гектор, и еще один. Еще двое ушли позже. Что он им поручил — не знаю. Может быть, потом они тоже отправились на корабль. В худшем случае — там будет четыре человека.

Продолжая говорить, Давыдова вошла в шлюз с Чжоу и двумя телохранителями.

***

Спрятано ли поселение внутри горы, или обнесено искусственными стенами — задача одна: защитить людей от враждебного окружения. Идеальная скорлупа, без единой бреши — таким должно быть укрытие. Но людям и грузам нужно попадать внутрь, мусор и отходы должны отправляться наружу, а антенны и прочее оборудование поставлять по кабелям информацию.

А кроме этого, есть ещё одна проблема.

Место, в котором собрано огромное количество людей, работает техника и электроника, постоянно садятся корабли, постепенно нагревается. К тому же поверхность, поглощая солнечные лучи, охотнее забирает тепло, чем отдает в почти безвоздушное пространство.

Самый простой способ понизить температуру — выбросить наружу теплый воздух, и заменить его более холодным.

В Монде, где газ привозной, стараются не злоупотреблять этим методом. В ход идут радиаторы, раскрывающиеся после захода Солнца, режим экономии энергии, когда температура растет высокими темпами, теплообменик, в роли которого выступает главная цистерна города…

Марсиане же могут себе позволить не мелочиться. Разведанных запасов воды хватит не на одно столетие, и ее здесь не экономят.

По всей колонии шли трубы, по которым и циркулировала жидкость. Отбирая тепло, она неслась к поверхности, где немного остывала, и возвращалась обратно. Когда вода нагревалась быстрее, чем отдавала тепло, часть просто выливали в канал неподалеку.

Сейчас возле сливного клапана терпеливо ждал один из роботов. Не зная, как придется действовать, Говард погрузил на «Орландину» несколько разных машин. «Пиявка», предназначенная для диагностики и ремонта трубопроводов, подходила для диверсии как нельзя лучше. Оставалось лишь надеяться, что трубы стандартного диаметра. Если это так, то робот, даже обвешанный взрывчаткой, которую неизвестно как добыла Давыдова, без труда доберется до уязвимого места.

Запищал будильник: прошел ровно час. Для верности Говард решил выждать ещё пять минут.

Он в последний раз проверил связь, и приготовился устроить всемирный потоп.

***

Один из телохранителей отстегнул кислородный баллон, и протянул Давыдовой скафандр

Ольга, резво для своих лет, развернулась к Чжоу:

— Мы не так договаривались.

— Для всех будет лучше, если вы подождете нас здесь.

— Чтобы вы мне рассказали, что ничего не нашли?

Зихао пожал плечами.

— Пока что мы полагались только на ваши слова. Теперь ваша очередь поверить мне.

— Вы эту фразу перед зеркалом репетировали? — спросила Ольга Денисовна, проворно облачаясь в скафандр.

Чжоу проигнорировал вопрос, пытаясь расстегнуть свой скафандр.

Ольга понимала, что у нее нет шансов. Запаса воздуха в костюме хватит, чтобы открыть шлюз, выпустить людей, и подождать, пока в нем восстановится давление. Вот только ей этого было не достаточно.

Она думала, что все предусмотрела, и опасалась лишь, что Зихао не клюнет на наживку. Конечно, даже если бы все пошло по плану, для нее все равно оставался шанс неблагоприятного исхода. Телохранители, или сам Чжоу могли бы заподозрить неладное, а как будут действовать подготовленные агенты, при возникновении угрозы собственной жизни — сомневаться не приходилось.

Ольга Денисовна на мгновение задумалась. Может быть, она выиграла уже достаточно времени для Нары? Но она знала, что это не так.

Ольга вспомнила, с какой любовью Нара рассказывала о своем Говарде, как горели ее глаза, когда она заводила речь о ребенке. Девочке есть для чего жить…

Ольга горько усмехнулась, впервые в жизни почувствовав себя старухой. Лучшие ее годы уже давно позади, а скоро возраст и болезни возьмут свое, и она окажется никому не нужна. Хотя, даже если она откажется от своего замысла, вряд ли теперь Зихао позволит ей прожить более нескольких часов.