Безмолвные призраки Хионы

– Нет, спасти колонию на этот раз нельзя, – вздохнул Триан. – Тут ни законы, ни смекалка не помогут. Фьюзы не вымрут, они просто вернутся к животному существованию уже с новой генетической памятью. Чем это обернется в будущем – пока угадать не получится. С людьми все ясно: они больше не люди в традиционном смысле.

– Но? – поторопила его Альда. – Когда ты так говоришь, у тебя всегда «но» где-нибудь проскакивает.

– Но ошибочно считать, что все уже закончилось и колонистам можно разве что выбрать свою смерть. Как минимум один повод принять серьезное решение у них в ближайшее время будет.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Вердад.

– Всю информацию о Хионе мы передадим космическому флоту в том виде, в каком получили. Я, конечно, не пророк, но рискну предположить, что флоту она будет очень даже интересна.

Альда ободряюще улыбнулась Вердад:

– Он пророк на самом деле. Он всегда угадывает.

– Главный интерес вызовут две темы, – невозмутимо продолжил Триан. – Первая – ваше условное бессмертие. Вторая – колония. Это великолепный образец устройства города на ледяной планете, лучший, что есть сегодня. Превосходящий даже нынешние разработки флота, тут вы этого своего Мауро должны благодарить и посмертно. Его изобретениями заинтересуются, сюда прибудет миссия ученых, которая тут все перероет.

– Если это все равно случится, в чем же наше решение? – спросила Вердад.

– Быть здесь, когда прибудет миссия, или нет. Позволить вас изучить или нет. Примерно так. Ваше бессмертие, основанное на том, что вы – домик для паразита, не так уж перспективно, но оно интересно. С вами захотят поработать, возможно, даже попробуют извлечь паразита. Может, преуспеют? Кто знает. Но одно я скажу вам сразу: гоняться за вами никто не будет. На этот счет есть четкие инструкции, Хиона считается опасной планетой. Исследовательская миссия прибудет в город, она даже по станциям шататься не станет.

– И если мы хотим работать с ней, мы должны быть в городе?

– Все верно. Я сейчас попросил электроската и телекинетика запустить системы жизнеобеспечения города по максимуму. Опять же, с тем, что я видел, это нормальный такой максимум. У вас будет свет, тепло и защита. Через несколько месяцев прибудут ученые. Я рекомендую вам в ожидании этого события не в носу ковыряться, а собирать данные, которые сделают вас еще более ценными. Вероятность того, что вас заберут с Хионы, почти равна нулю. Но ваша жизнь станет намного комфортней и перспективней, если вы начнете официально сотрудничать с космическим флотом. Ну а если нет – просто затаитесь на станции, переждите, и когда отсюда улетят последние люди, возвращайтесь и вмерзайте в лед. Воля ваша.

Это было жестко, жестоко даже, и все же он предложил колонии куда больше, чем могла предложить Лукия. Теперь решение было за Вердад и ее людьми, давить на них никто не собирался.

Свое слово Триан сдержал, но иначе и не бывало. Кигану действительно удалось наладить работу нескольких генераторов. Подледные могли служить еще долгие годы, да и остальные отлично сохранились. Это давало колонистам куда больше, чем было у них на станции Борей.

Охранный периметр города был восстановлен. Сейчас фьюзов отсюда прогнали, Альда лично проверила это. Хищники могли вернуться в любой момент, об этом все знали. Но если колонисты хотели снова сделать Хиону своей, им нужно было научиться защищаться.

Ну а команде пришла пора возвращаться на «Северную корону», остаться дольше они не могли: время Стерлинга истекало. Лукия уже знала, что в своем путешествии Триан и Альда не нашли нужное оборудование. Да и Вердад не могла подсказать им, где хранились подводные машины – она этого толком не знала. Но не похоже, что легионера это по-настоящему беспокоило, и Лукия предпочла довериться ему.

Как оказалось, не напрасно. В день отлета он заставил их вернуться к площадке, на которой фьюзы затопили «Стрелу». Никакой проруби там больше не было, под влиянием бури черная вода успела скрыться под плотным слоем льда. Но Триан словно не замечал этого, он просто протянул к бушующей метели руку и как будто поманил кого-то.

Из снега никто не отозвался, зато ответ был с глубины. Лед содрогнулся так, что не всем удалось удержаться на ногах.

– Что происходит? – насторожился Киган, отряхивая с формы снег. – Это еще что такое?

– Это у него ассистент теперь такой, – усмехнулась Альда. – Триан умеет заводить странных друзей.

– Подобное к подобному?

– Вроде того.

Что бы ни скрывалось подо льдом, оно было огромным. Его силы оказалось достаточно, чтобы белесая глыба, заменяющая на Хионе земную твердь, сначала треснула, а потом и вовсе лишилась крупного осколка. Лед утянуло на глубину, а вскоре из черноты появилась оплетенная щупальцами «Стрела» – чуть заледенелая, с полосками водорослей, но в целом не поврежденная.

Подводное существо аккуратно установило ее на лед – именно так, как надо, и тут тоже не обошлось без тонкого контроля легионера. После этого оно скрылось в проруби и больше не показывалось. Лукия не знала, убил Триан гиганта или нет, да и не хотела знать.