Безмолвные призраки Хионы

Он не умер. Это открытие оказалось таким неожиданным, что Стерлинг Витте даже обрадоваться не сумел, он сразу же по привычке насторожился. А не скрывается ли где-нибудь подвох? Может, загробная жизнь, в которую он никогда не верил, все же существует? Если так, то ему даже здесь вряд ли повезло, ему же никогда не везет.

Но когда он все-таки решился открыть глаза, он обнаружил не античный храм из белого мрамора и не роскошный сад с полуголыми девами, а серебристый потолок военного госпиталя. Он находился там, куда и должен был попасть раненый солдат специального корпуса.

А так не могло быть! Стерлинг совершенно точно знал, что умрет, если перегрузит соединительный чип. Как он выжил вообще? Нет, умирать ему не хотелось, но то, что он своим выживанием нарушил инструкцию, отозвалось в душе странным недовольством…

– Не бойся, – сказал кто-то, сидящий рядом с ним.

С трудом повернув голову, Стерлинг обнаружил, что у его кровати собрались пусть и не все, но очень многие. Капитан Лукия, Рале, Альда, Киган и Римильда. Не хватало легионера, но это и к лучшему.

Говорила с ним Альда.

– Что? – удивился Стерлинг. – Чего это я должен бояться?

– Того, что остался жив, – улыбнулась телепатка. – Не бойся в это поверить, не ищи подвох в инструкциях. Ты уже совершенно точно не умрешь, все закончилось.

Он даже не понимал, что боится, пока она не сказала – а теперь вот понял. Облегчение, накрывшее его волной, было непривычным и каким-то удивительно сладким. Надо же, второй раз смерть прошла стороной, второй раз его не тронула… Что ж за судьба у него такая? Он вроде как не герой, ну вот совсем, и вдруг выпадает на его долю всякое – непорядок!

В прошлый раз, когда смерть коснулась его, не забрав, пробуждение было не из приятных. Стерлинг тогда очнулся в безнадежно искалеченном теле, многие части которого постепенно заменяли механическими протезами. Он мучился от боли, он учился жить заново. Теперь же он не стал человеком, зато остался собой, и его это устраивало. Он помнил, как тяжело ему было принять собственную гибель там, на Хионе… Интересно, эти разгильдяи хоть догадываются о том, что он сделал?

Они не говорили с ним об этом. Но, судя по взглядам, они не просто догадывались – они все знали. Стерлинг пока не мог сказать, как это повлияет на его отношения с командой дальше, да и не надеялся ни на какую награду. Жив – и на том спасибо. Хотя о своем решении он не пожалел бы при любом раскладе.

– Сколько я был в отключке? – спросил он. – Как давно мы покинули Хиону?

– Вы были без сознания несколько дней на Хионе и все время путешествия, – пояснила капитан. – Это было необходимо для вашего выживания. Но как только мы добрались до полноценной военной базы, вас привели в себя.

– Ну и получишь заодно свою награду, – встрял Киган. – Наконец-то обновят тебя, старый ты холодильник!

– Что? – забеспокоился Стерлинг. – Я не просил никакого обновления! Не хочу никакого обновления, мне нормально в том теле, которое у меня есть!

– Ну конечно! Давай тебе еще деревянное колесо на лоб присобачим, чтоб совсем ретро было!

– Отставить, Рэйборн, – жестко велела капитан. – Витте, боюсь, это не вопрос выбора. Практически все ваши протезы пострадали из-за неверного распределения электричества и потери контакта с соединительным чипом. Все они будут заменены на новые модели. Не переживайте, специалисты станции гарантировали мне, что ваша жизнь от этого станет только лучше.

Пожалуй, ему следовало бы радоваться. Стерлинг и сам признавал, что многие его протезы устарели – настолько, что он рисковал потерять даже свой скромный по меркам «Северной короны» девяносто девятый номер. Теперь все будет хорошо, его, может, еще и повысят…

Вот только совсем отказываться от беспокойства Стерлинг не умел.

– Это же будет очень долго! Разве корабль может так долго меня ждать? Или я уже отчислен из команды?!

– Угомонись ты, – усмехнулся Рале. – Если тебя отчислить, кто будет бухгалтерию вести и ложечки пересчитывать? Я? Мне это не надо. Киган? Он считает с трудом и на пальцах.

– Эй! – возмутился электрокинетик.

– Не соглашусь с примерами, но подтверждаю суть, – сказала Лукия. – Ни о чем не волнуйтесь, Витте, восстанавливайтесь столько, сколько вам будет нужно. Мы все равно на некоторое время привязаны к этой станции – мы ждем, пока сюда прибудет корабль Легиона.

Стерлинг едва не вздохнул с облегчением, а потом услышал последнее слово – и снова заволновался.

– Что? Легион? При чем тут Легион, зачем сюда летит Легион?

– Это их дела, – пожала плечами Альда. – Внутренние вопросы.

Такой ответ был сомнительным, но Стерлинг решил не продолжать этот разговор, он слишком быстро уставал. Да и зачем ему знать? Он жив, он на своем месте, возможно, он станет сильнее.

Ну а дела Легиона никого на «Северной короне» не касаются.

Эпилог