Безмолвные тени Раминара (СИ)

В поле зрения появляются фигуры в серебристых скафандрах и с защитными масками на лицах. Шестеро путешественников бредут сквозь всё это хаотичное нагромождение к ещё более впечатляющему природному образованию. Огромному, уходящему ввысь монолиту. Полупрозрачному, слепленному из массы клиновидных кристаллов. Ослепляющему отражённым светом звёзд и лучами фонарей, горящих в руках приближающихся к нему пришельцев.

Ещё пара минут, и, догнав попутчиков, пилот оказывается внутри этого завораживающего нагромождения кристаллических структур. Прямых и наклонных. Узких и широких. Идеально ровных и уродливо неправильных. Разных и в то же время — одинаковых. Заострённых. Полупрозрачных. Сверкающих маслянистыми гранями. С каким-то непонятным клубящимся туманом внутри.

Достигнув центра скопления, группа останавливается.

— Басан! — раздаётся приветственный возглас, и взгляд Эдера выхватывает ещё одну фигуру, вышедшую навстречу. — Я уж решил, что вы заблудились!

— Вот ещё! — хрипло смеётся капитан. — Просто приземлиться пришлось чуть дальше, чем обычно. Что у вас тут произошло?

— Новый краст поднялся, — радостно извещает его пришелец и мечтательно закатывает глаза к тёмному небу. — Можно ещё один прииск организовывать, там такие друзы реатов!

— Правда? — приятное удивление сквозит в голосе моего отца. — Я пришлю рабочих. А с этого всё собрали?

— Да, практически, — собеседник отступает чуть в сторону, позволяя увидеть стоящие у его ног прямоугольные ящики. — На всякий случай проведём ещё одно сканирование, чтобы убедиться в этом окончательно, и займёмся разработкой нового месторождения.

Капитан опускается на колени, осторожно приоткрывает крышку и заглядывает внутрь одного из контейнеров. Эдер тактично отступает в сторону, чтобы не мешать, тем самым лишает меня возможности рассмотреть содержимое. Хотя мне и так понятно, что там находится. К тому же то, что нас окружает, интересует меня ничуть не меньше. Как и пилота, впрочем. Эд скользит взглядом по гладким поверхностям, пытаясь что-то рассмотреть. Он даже делает шаг ближе, всматриваясь в туманную глубину камня. А там…

Там, в мутном пространстве, лихорадочно пульсирует тёмный сгусток, придвигается ближе и снова удаляется, разрастается, разрываясь на мелкие фрагменты, и вновь сливается в единое целое. Резкий рывок вперёд, и призрачная масса впечатывается в грань кристалла, заставляя Эдера непроизвольно отступить.

— Что это? — потрясённо выдавливает пилот.

— Тени, — пожимает плечами фигура моего отца, поднимаясь на ноги и коротко взглянув на предмет вопроса.

— Они живые? — не успокаивается Эд.

— Какое там! — смеётся Ратнал, успевший приблизиться к беседующим. — Просто иллюзия, обман. Смотри.

Коротким замахом руки он ударяет по ближайшему отростку, и в атмосфере повисает переливчатый звон, стихающий по мере того, как кристалл осыпается мельчайшими осколками ему под ноги.

Действительно, внутри — пусто. Ни малейшего намёка на остатки того, что несколько минут назад двигалось и пыталось вырваться на свободу.

— Миражи? — уточняет Эдер, рассматривая соседние, оставшиеся целыми структуры, биение теней в которых остаётся столь же явным.

— Сказали же тебе! — раздражённо фыркает дядя. — Прям земной Фома неверующий!

— А чего ты хочешь? Столько раз летать на Раминар, и первый раз выйти на поверхность, — смягчает насмешку спокойный голос капитана. — В этом облике, — уточняет. — Свои впечатления припомни. И вообще, — в голосе появляется недовольство, — перестань разбивать кристаллы.

— Это же не реаты! — беспечно фыркает Ратнал. — Простые камни.

— Камни, да, — тихо соглашается капитан. — Кстати! Ты обратил внимание, что до ассимиляции этих теней никто не замечал?

— Ну и что? — беспечно отмахивается мой дядя. — Просто строение органа зрения иное, вот и воспринимаем другие диапазоны волн. Я, например, прозрачности вообще не помню!

— Ну да, возможно, — отец задумчиво всматривается в мутный силуэт, возникший в ближайшем кристалле. — Так, — решительно отрывается от созерцания. — Берём контейнеры и топаем к диску. Живо! — усиливает приказ недвусмысленным взглядом в сторону сопровождающих, лениво прохаживающихся по относительно свободному участку.

Уже выходя из краста, Эдер неожиданно решает продолжить дискуссию:

— А если не разбить, а срезать? Так, как мы делаем с реатами. Тогда тень останется внутри?

Идущий чуть впереди, Ратнал даже останавливается, оглядываясь на любопытного субъекта.

— Э-м-м… — его зелёные глаза смотрят с недоумением. — Не знаю. Не пробовал.

Капитан тоже притормаживает. Видимо, идея кажется ему любопытной.

— Сделай, — даёт разрешение. — Интересно.

Через секунду тонкий луч аккуратно отделяет небольшой фрагмент камня от его основания. Рука в перчатке ловко ловит падающий кусочек и сжимает в пальцах, и Ратнал триумфально демонстрирует полное отсутствие иллюзорного объекта внутри.

— Пусто!

— Странно, — очень тихо бормочет Эд. Только я его слышу.