Безмолвные

— Забавно… — протянула Миркалла. — Хочешь служить мне, Северянин? Я заплачу вдвое больше Гроневальда.

Маг и Северянин обменялись взглядами. Ри не выдал беспокойства, но Кай его почувствовал.

— Не обижайтесь, госпожа, но я откажусь.

Чародейка уговаривать не стала. Она бросила на Ри задумчивый взгляд и улыбнулась собственным мыслям.

На следующий день, после завтрака, Ри поманил Кая и Луку за собой. В холле стояли деревянные ящики. Ри велел взять их и нести за ним.

— Добро пожаловать в лакеи, стражники, — весело подначил он их.

Лука, часто моргая опухшими от тяжелого сна веками, в долгу не остался:

— А ты здесь за кого будешь, Седой? Шутом или шлюхой?

Маг не ответил — сделал вид, что его это не задело. Дальше вел по замку, не оглядываясь.

Кай шел следом за чародеем. На подставках через равные промежутки стояли подсвечники, но свечи горели не везде. Мягкие ковры глушили звуки, но тем страшнее было. Если их не слышно, то услышат ли они? Сколько этажей в замке? Сколько коридоров и комнат? Высокие потолки тонули во мраке, свет лампы не достигал их. Все стены увешаны картинами в золоченых рамах и гобеленами. Смотрели с портретов знакомые лица хозяек, провожали взглядами.

Ри нашел узкую боковую лестницу и уверенно спускался вниз.

— И куда мы идем? — спросил Лука.

Лестница закончилась. Перед ними начинался длинный коридор.

— В мою старую лабораторию.

Маг отсчитал двери, у нужной остановился и достал ключи. Пока чародей возился с замком, а Кай держал над ним лампу, Лука озирался по сторонам. Из-за запертых дверей доносились шорохи, стоны и тихое рычание.

— Что там?

Ри отворил дверь, пожал плечами:

— Лучше не знать.

Запах внутри стоял отвратительный. Посредине стоял стол с каменной столешницей, в которую вбили штыри. На одном все еще висел железный браслет.

— Последний раз я был здесь, еще когда увлекался алхимией, — произнес маг, брезгливо смахивая со стола пыль. — Помогите убраться!

Казалось, маг наконец забыл о своих печалях. Впервые Кай и Лука видели его таким воодушевленным. Он расставлял на стеллажах банки, пузырьки и стеклянную посуду всех форм и размеров. В некоторых плавали части животных и птиц, блестел металлический порошок, плескались жидкости всех цветов. Другие пустовали. Ри хмурился, что-то считал в уме, разминал длинные белые пальцы, смеялся тихо собственным мыслям. Лука вжался в стену, вполне веря этому спектаклю.

— Хочешь дать крови для моего эксперимента, Войтек?

За стеной кто-то протяжно завыл.

— Чтоб ты сдох! — пожелал Лука, бледнея, и вышел из лаборатории.

Кай остался. Он прислонился к стене у двери, наблюдая за чародеем.

— Приятно вернуться к прежней жизни?

— Я давно наигрался в эти игры. Скучно.

Ри начал доставать ингредиенты, раскладывать их на столе перед большим чугунным котлом, посмеиваясь над собственной шуткой.

— Что ты делаешь? — спросил Кай.

— То, что обещал. Золото.

— Я думал, ты возьмешь его у госпожи Миркаллы.

— С чего ей платить моим телохранителям?

— Вода, горюч-камень, медный порошок… — стал перечислять Кай.

— А еще зубы волка и немного мажьей крови.

— Это все ты мог достать и в дороге.

— Мог.

— Ты мог создать золото еще там, на корабле?

— Мог. Но зачем? Теперь мы пришли, и я готов оплатить оказанные услуги. Никто из магов не платит наперед, стражник. Это не в наших правилах.

Кай впервые рассердился на него по-настоящему.

— Как сказала Александра, в тебе от мага лишь сказки по деревням. Пора бы пересмотреть свои правила!

Он развернулся и ушел следом за Лукой.

Ри это устраивало. Как бы он не привязался к смертным за последние дни, настало время расстаться.

В последующие дни они не разговаривали. Каю и Луке отвели комнату на чердаке. Ри проводил все время в обществе чародеек. Пока золото капля за каплей собиралось в котле и затем застывало в приготовленных формах, они знакомились с замком и его хозяйками.

Вставали чародейки лишь ночью. Впрочем, в сумерках, вечно царящих над этим краем, день не занимал много времени. Они обильно завтракали; слушали музыку в гостиной; играли в заморскую игру «шахматы», чаще со своими молчаливыми слугами, иногда с Ри; ужинали, а затем расходились по своим комнатам, затерянным среди бесчисленных коридоров замка. Время от времени кто-то из шести чародеек пропадал, затем вновь появлялся в замке, не переступая при этом порога гостиной.

Иногда приезжали люди. Красивые, но измученные, похожие на чародеев, они привозили целые телеги с ящиками и коробками. Сгружали все у рва, не смея пересечь его, и тихо уезжали. Со стен Кай и Лука дважды наблюдали, как слуги забирали подношение и уносили в подвалы. Иногда люди входили в замок, но ни Лука, ни Ри, ни Кай ни разу не встречали их после. Что с ними происходило? Кай мог лишь догадываться.

Он с трудом вел счет времени, быстро сбился из-за однообразия дня и ночи, потому не мог точно сказать, сколько не разговаривал с магом, прежде чем заметил, что Ри перестал заходить в лабораторию. Ничего хорошего это не предвещало.