Безмолвный ковчег

В мае 1990 года от губчатой энцефалопатии умерла домашняя кошка, но правительство отказалось признать этот факт. Тем не менее, к июлю заразились уже 52 кошки, и правительство было вынуждено признать, что, возможно, причина заключается в корме, содержащем говядину. Вопрос заключался в том, сколько других видов живых существ относится к группе риска, и попадает ли в их число человек.

В следующем, 1991 году мы начали это выяснять. Были проведены бесчисленные тесты и исследования других животных, и у 7 из 8 видов млекопитающих, которых кормили зараженным мясом, развилась эта болезнь. Потом этот список увеличился до 18 видов. Туда входили свиньи и обезьяны. Также в отчетах сообщалось о пуме и гепарде, которые умерли от губчатой энцефалопатии. Министерство сельского хозяйства торжественно объявило, что эта болезнь станет ослабевать уже в текущем году и полностью исчезнет к 1994 году.

К концу 1992 года число зарегистрированных случаев увеличилось до 25 025, и не было никаких признаков того, что заболевание идет на спад. Поскольку, зараженный корм для животных, как очевидный источник болезни, запретили, то стало ясно, что работает какой-то другой способ передачи инфекции. Все указывало на то, что это была вертикальная передача – от коров-матерей к их телятам. Правительство все еще отказывалось признавать это вплоть до 1994 года, когда число заболеваний возросло до 137 000 случаев, что в 6 раз превышало цифры самых страшных саутвудских прогнозов.

Тем не менее, от признания этого факта отказались через год, и Министерство сельского хозяйства заявило, что причиной продолжающихся вспышек губчатой энцефалопатии является нелегальное использование продуктов бойни – «определенных внутренностей» в витаминах и пищевых добавках, которые попадали в рыбу и другую пищу. Если рассуждать цинично, то можно предположить, что столь резкая перемена во мнении имеет какое-то отношение к мерам по защите экспорта телят в Европу. Кто станет покупать и есть телятину, о которой известно, что она заражена коровьим бешенством? Если люди могут заразиться болезнью Якоба Кройцфельдта от крупного рогатого скота, то по милости Британии, такая ужасающая перспектива ожидает не только эту страну, но и всю Европу.

Правительство, все заявления которого оказывались неверными, продолжает настаивать на том, что инфекция присутствует только в нервной системе, и ее нет в мясе животных. Если убрать из говядины мозг, позвоночник, селезенку, вилочковую железу и миндалины, то ее можно спокойно есть. Однако клетки из всех этих органов попадают в кровь и проникают в другие органы, включая печень и кости. А кости – это основной источник желатина, который получают с помощью вываривания. Принимая во внимание тот факт, что возбудитель выдерживает очень высокие температуры, профессор Лэйси опасается, что желатин может оказаться особенно мощным источником инфекции. А поскольку это вещество присутствует во многих готовых продуктах: кондитерских изделиях, заливных блюдах, желе, пирогах со свининой, то это делает такую перспективу особенно пугающей.

Эти опасения нашли леденящее кровь подтверждение в чрезвычайно подробной статье на 7 страницах, напечатанной 17 декабря 1995 года в «Почте в воскресном обзоре». Эта статья, написанная Питером Мартином, называлась «Коровье бешенство и человеческие смерти – новое связующее звено». В ней разоблачается беспечное равнодушие правительства, а также очевидный обман, связанный с обеими болезнями. Впервые о возможной связи между губчатой энцефалопатией и болезнью Якоба Кройцфельдта заговорили невропатолог, доктор Роберт Перри и клинический вирусолог, доктор Хараш Наранг, после того, как в 1989 году им пришлось рассматривать два случая болезни Якоба Кройцфельдта. Наранг, работая в то время ученым при правительстве, в Лаборатории службы здравоохранения (ЛСЗ), стал разрабатывать относительно простой тест для выявления губчатой энцефалопатии у крупного рогатого скота, у которого еще нет симптомов этой болезни, но который в дальнейшем станет частью пищевой цепи. Мы знаем сейчас, что в эту категорию попадет большое число случаев, по подсчетам доктора Стивена Диллера – к 2001 году, примерно, 1,5 миллионов. А стоимость полной компенсации была бы огромной – примерно, 1,4 миллиарда фунтов. Правительство решило не использовать тест.

Доктор Наранг пытался найти финансирование для своего теста, но в 1990 году получил отказ от Министерства сельского хозяйства. И это несмотря на то, что эффективность теста была подтверждена в конце 1989 года в Центральной ветеринарной лаборатории в Вайбридже. В 1990 году Комитет по сельскому хозяйству при Палате общин обратился к ученым с просьбой предоставить научные труды об опасности губчатой энцефалопатии. Нарангу были отправлены две письменные просьбы. Согласно «Почте в воскресном обзоре», вышестоящие лица так и не передали эти просьбы Нарангу. В конце концов, ему позвонили по телефону. Он рассказал комитету очень тревожные факты.