Безнадега

Невелис был излишне напряжен. Ему вообще не нравилась вся эта затея с «секретным заданием». Он вдруг почувствовал себя слишком старым для подобных молодецких игр. Но где сейчас возьмешь молодых, хоть с каким то опытом? Люди его времени не были слишком воинственны: редкие конфликты между торговыми кланами, еще более редкие мятежи «диссидентов», людей вечно чем-то недовольных, да постоянно появляющиеся гнезда пиратов. Вот и все места приложения сил военных сил Альянса. Ну, раз в сто лет бывает заварушка, но чего-то серьезного не было с самих легендарных эпох.

Честно отслужив положенный срок, Брин Невелис получил полнокровный чин сержанта и написал заявление на отставку. Вся эта армейская дурь встала уже потомку простых фермеров поперек горла. Возвращаться обратно на свое захолустье он не захотел, а прижиться в высокотехнологичном мире мегаполиса не получилось. Как-то в баре он встретил старого знакомого, то и рекомендовал Брина на эту работу. А что? Отработал вахту в три месяца, два отдыхаешь. Зарплата приличная, социальные тоже не самые плохие. А пенсию от гвардии можно складывать в кубышку, на домик в тихом месте под старость. Другое дело, что скучновато. Но Невелис знал цену «веселью», поэтому не жаловался.

И вот на те: не просто война, а полный бздец. Бывший сержант слишком долго прослужил в армейских структурах, чтобы не понять, что официальные власти постоянно врут. Судя по слухам, их флот безжалостно разбит, ключевые планеты уже захвачены, на половине оставшихся идет безнадежная борьба за выживание. Люди оказались не готовы к подобной агрессии и теперь должны были исчезнуть с лица Вселенной. Сейчас бы сбежать куда подальше, спокойно дожив отведенный остаток жизни, но… Как назло на всей станции только он имел опыт настоящих боевых действий.

«Так, что это?» — Брин напрягся, коридор выглядел странно. Почему, он не мог сказать, слишком привык доверять своему внутреннему чутью. Но повернуть направо их группа не успела. Странность начала открыто воплощаться в жизнь. За доли секунды сержант почувствовал легкое дуновение воздуха. Что-то неуловимо замерцало в теневой зоне длинного перехода, а он уже падал на пол и кричал. Напарник только успел выкрикнуть часть слова, остаток так и застрял в простреленной груди. Невелис, перекатываясь за угол в технологическую нишу, успел заметить рваную дыру, и отчаянно удивленное выражение лица своего молодого товарища. Он уже видел раньше подобный тусклый взгляд внезапно умирающего человека, это как медленное угасание огня, не подпитываемого топливом. Только что был огонек, и вот он уже погас, остался только пепел.

Сержант успел развернуться и выхватить ударник, нажимая на спусковую скобу. Ударная волна ушла в темную часть коридора, оттуда что-то два раза вспыхнуло, и боец нырнул обратно. «Твою мать! Они взрывными иглами стреляют!» — успел заметить он, наблюдая за разлетевшейся пластиковой панелью. В той стороне шла жарка схватка, ССОшники палили из лучевого оружия. Мелькали вспышки, резко запахло паленым. Невелис по старой привычке выкатил в коридор «глаз» и накинул на лицо боевой щиток. На глазную сетчатку тут же упало изображение происходящего в проходе. Один из бойцов лежал навзничь, лейтенант боролся. С чем! Это был просто сгусток клубящегося воздуха. Запоздалая догадка мелькнула в голове у бывалого бойца, и он резко вжался в нишу. И правильно! Одна из стрел пробила угол и взорвалась прямо рядом с ним, его осыпало мелкими кусочками пластика и металла. Резко запахло окалиной.

«Врешь, не возьмешь!» — не собирался он тут бессмысленно помирать! Невелис уже выхватил мерцающую гранату и рывком выбросил ее в коридор, затем, сделав полноценный кувырок к противоположной нише, выхватил из крепления ружье и снял предохранитель. Он раз за разом посылал вперед пластиковые снаряды, яркое мерцание ему не мешало, боевой щиток сработал на отлично. Узкий коридор заполнился грохотом и криками.

Впереди вспыхнуло алым росчерком излучателя, сержант вжался в нишу, раздался громкий вой или крик, затем все стихло. Только собственное шумное дыхание, да бешеное сердцебиения. Второго «глаза» не было, помог знакомый голос.

— Эй, сержант, ты живой?

Невелис осторожно выглянул, затем встал и вышел. Он потрясенно озирал еще недавно совершенно мирный технологический коридор. Встречный бой, он всегда захватывающе быстр. Секунды и ты или умер, даже не поняв этого, или корчишься от боли, ожидая добивающий удар. Хотя можно и так — живым победителем.

— Браток, давай сюда — голос ССОшника Брину не понравился, сиплый со свистом. Сержант напряженно озирался, пахло озоном, горелым пластиком и металлом, и еще отчаянно пахло смертью. Напарник был мертв, стеклянные глаза высматривали что-то на потолке, руки безжизненно лежали на полу. В трех метрах от него как-то странно лежал лейтенант. Невелис не поверил своим глазам, сгусток воздуха над ним начал мерцать и внезапно показалось тело в угловатой черной накидке. В начале коридора также замерцало, и появились еще два лежащих чужака.