Безнадежный поход

Ян, их вожак, поднял взгляд на Джерарда:

- Этот?

- Этот, - скучным голосом подтвердил товарищ Александера, видимо, испытывая сходные с Александером чувства, - Собственность Императорской Нуль-порт станции в Княжестве. Вы честно заработали свою награду…

- Вот и хорошо, - что-то странное почуялось Александеру в голосе траппера, - Тогда, я так понимаю, нам стоит возвращаться на корабль. И спешно отправляться… в Трамп?

Джерард молчал. И не подавал ожидаемого сигнала. Но, как же так?! Сам Александер был уверен - самое время открыть карты!

Наконец, сигнал был получен, и Александер, уже не слишком маскируясь, поспешил сделать пару шагов назад, к стене башни. А сам Джерард, спокойно, с некоторым позерством даже, вытащив из-за пазухи бластер, все так же равнодушно попросил:

- Встаньте-ка к стеночке. Все четверо. И руки на голову положите, чтобы у меня искуса не было…

Никто из трапперов не выглядел особо потрясённым. Что-то проворчал себе под нос старший гном, невесёлой ухмылкой расцветил скучное лицо ниппонец. Трое из четверых остались стоять на месте, и по всему видно было, сейчас прыгнут на Джерарда. Александер потянулся к своему бластеру…

Тут-то всё и случилось. В застывшей, ватной тишине одинокий выстрел прогремел оглушающе громко. Ни одни глаза - ни человеческие, не гномовские, ни чьи либо еще, - не способны увидеть полёт пули, и она, словно из ниоткуда, материализовалась в спине Джерарда, кровавым фонтачиком выплеснулась из груди. Пока тот судорожно и бессмысленно пытался зажать рану слабеющими пальцами, пока валился на колени и бился в агонии на земляном полу, вожак трапперов уже летел в длинном прыжке к нему, Александеру, и крушил кулаком его челюсть. Больше Александер ничего понять не успел. Дух из него вышибло начисто.

Пока Чёрный Рок, про которого все позабыли в горячке, спускался с крыши соседнего дома, на ходу перезаряжая на время одолжённый снайперский штуцер - Джерард ещё колотился в агонии затихая, а Александер валялся на полу в беспамятстве, - Ворчун и Наката на па #769;ру высказывали Яну всё, что о нём думали. Надо сказать, накопилось у них изрядно, и Яну довелось даже услышать кое-что новенькое. Впрочем, он был к этому готов.

- И как я мог вас предупредить? - только и спросил, косо глянув на Простака, уже занявшегося вскрытием мудрёного замка на ящике, - Вы ж, мудрецы, сразу в подпол полезли. Это вместо того, чтобы меня дождаться, и всё обсудить.

- А раньше ты сказать не мог? - уже успокоившись, упрекнул его Наката.

- Это при Ворчуне-то? - хмыкнул Ян. - Ну, покрошил бы он их сразу в капусту. А если б это честные люди оказались? Вернее, если бы у них никаких тёмных мыслей и в помине не было? Нет, братцы, так поступать с нанимателями нельзя - не по совести это. Надо было выждать. Тем более Чёрный Рок всё правильно сделал. И, молодец, пристрелил не меня, а врага. Какую пулю поставил, снайпер ты наш доморощенный?

- Пустоголовку, - понурился тот, - Я думал, только раню его…

- Молодец, что пустоголовку, - похвалил Ян. - Поставил бы троллью, меня в живых бы не было. Знал бы ты, как я испугался, что забыл тебе сказать! На тролля-то пуля человека насквозь прошибёт…

- Ой! - сказал Рок, не иначе сильно при этом испугавшись. Кажется, была у него мысля поставить именно троллью…

Меж тем, Ворчун присоединился к Вилли, и уже вдвоём они принялись возиться с замком. Замок оказался не простой - кодовый. Такой не взломаешь отмычкой, там нечего расковыривать фомкой. Тут думать надо - мозгой шевелить! Ворчун пыхтел и сыпал чернейшими гномьими ругательствами. Даже Простак побагровел и действовал уже не так аккуратно и спокойно. Разгорячились оба. Удивительно, но замок открыть они сумели. Хоть и с трудом…

Что-то щёлкнуло, и крышка сама, причём плавно и с забавным шипением, исходящим из-под ящика, приподнялась, бесстыдно обнажив внутренности. Внутри было две вещи: длинный орудийный ствол - совершенно точно не таронской работы - и небольшой циферблат, на котором, мигали, отливая золотом, шесть цифр.

Часы. Цифровые! Ян видел такие в столице Северного Княжества, когда бывал там в детстве.

- А зачем здесь часы? - тупо спросил он, вглядываясь.

- Бежим! - раздалось вдруг сзади, - Бежим скорее! Сейчас рванёт!

Это очнулся и увидел, что творится с ящиком, их пленник - Александер.

Все подхватились и побежали очень быстро - столько страха было в словах юнца, что ему поверили сразу и абсолютно. Ворчун, правда, вернулся с полдороги, закинул на плечо орудийный ствол и ринулся следом за остальными, уже преодолевшими бо #769;льшую часть пути. Его и накрыло первым, когда в башне рвануло.

Боже… как рвануло! Сначала даже слышно не было - просто яркая вспышка полыхнула, на короткое мгновение бросив по траве и кустам кривые, изломанные тени. Почти одновременно с ней их настиг и сам взрыв - вышибающий дух, сминающий, крушащий ребра воздушный таран. Потом сам воздух, казалось, вспыхнул вокруг.