Безобидное хобби

– Нет, не знаю, – выдохнул он прямо в ухо, и я невольно дернулась, вздрогнув. – Раньше не задавался подобным вопросом. Сравнительный анализ нежити никогда не был моей сильной стороной. Но думаю, маленькая некромантка пояснит, что имела в виду, раз уж разговор затеян.

– Разумеется, – с трудом прошептала я ставшими вдруг непослушными губами. – Одно из главных отличий состоит в том, что зомби могут ходить днем, а вампиры – нет.

– И что из этого следует?

– А то, что в этом замке очень много дохлых крыс. Их так много, что вполне можно создать целую армию зверьков.

– Глупо бояться того, что меньше и слабее тебя, – заметил он.

– Возможно. Редко кто боится муравьев. Но я слышала, на Черном континенте есть виды, которые обгладывают слона до костей, а он крупное и сильное животное. Думаю, вам следует меня отпустить. Иначе…

– Иначе что?

– Маленькие голохвостые грызуны найдут вас. И каждую ночь, ложась в гроб, вы будете заключать пари, без какой части тела вам суждено проснуться следующей ночью.

– Очаровательная леди, для пленницы вы очень смелы. Значит ли это, что вы не считаете себя таковой?

– Дайте подумать. – Я прикусила губу, старательно изображая крайнюю степень задумчивости. – Вы меня удерживаете. Я не могу уйти. Да, безусловно, я ваша пленница.

– Правда? – мило усмехнулся Алази, и я ощутила движение его губ кожей щеки.

Наверное, если сосредоточиться на ощущениях, можно уловить легкое прикосновение острого клыка. Или я просто мнительна? М-да… Общение с вампирами кого хочешь сделает нервным.

– Обычно узники не угрожают своим тюремщикам, – наставительно изрек он.

– Стоп. Но вы первый начали пугать, – возмутилась я.

– О! Спасибо за комплимент моим способностям, но я еще даже не начинал угрожать. Думаю, следует ограничиться старым добрым шантажом. Леди, я вас попрошу о маленькой услуге, и должен предупредить: если вы решите проявить неукротимость духа, демонстрируя гордый отказ, придется убить ваших милых друзей. Поверьте, я знаю множество способов сделать это очень медленно, чрезвычайно болезненно и просто отвратительно. Клянусь, вам очень не понравится смотреть на это. А если вы вспомните о наличии маленьких, но очень многочисленных любимцев и вздумаете отдавать им приказы, что помешает убить еще и вас?

Я вздрогнула. Конечно, вампир, прижимавшийся ко мне, просто не мог не ощутить этого. Такую реакцию никаким блефом не исправить. Но ради наших жизней мне предстояло попытаться.

– Пусть так. А знаете ли вы, чем отличается истинный некромант от ведьмы?

– Интуиция подсказывает, что и в этом вопросе вы не оставите меня в неведении.

– Буду рада послужить источником просвещения для столь древнего существа, – откликнулась я. – Да будет вам известно, если убить ведьму, большинство ее проклятий рассыплется в прах. А вот зомби продолжат исполнять волю своего хозяина вне зависимости от того, умер он после отдачи распоряжения или нет. Правда, замечательно?

– Я мог бы попробовать проверить правдивость сведений на опыте, – фыркнул он мне в волосы.

На мгновение сердце перестало биться и ухнуло куда-то в область пяток. Неужели это конец? Эх, и не пожила-то еще! Крыс на плече зашипел, готовясь дорого продать наши жизни.

– Но пока вы нужны моему хозяину живой и по возможности невредимой. Так что у меня встречное предложение. Вы пойдете к моему принцу добровольно, а я не стану трогать ваших друзей и обеспечу безопасность вашего визита. Ну и… я буду очень вам обязан.

Последние слова прозвучали дивной музыкой, вкрадчивым обещанием чего-то запретного и желанного одновременно. Интересно, что именно он имеет в виду? И хочу ли я это знать? Нет. Вряд ли.

– Хорошо, – медленно, стараясь держать себя в руках, кивнула я.

Я отчетливо осознала, что, если позволю страху завладеть собой – брошусь прочь, вереща как недорезанный поросенок, полностью наплевав на тех, с кем угораздило приехать в это кошмарное место. Основная проблема заключалась в том, что клыкастые могли позволить себе сделать все, что угодно, а затем просто зачаровать свидетелей. И те, кто сидит сегодня в зале, с жадностью наблюдая за представлением на сцене, завтра будут восторженно вспоминать дивное зрелище, делиться впечатлениями, но вряд ли вспомнят о моем существовании. А друзья с удивлением узнают о моей пропаже, и не уверена, что они вообще будут помнить о совместно проведенном вечере. И хотя прощальный подарок в виде стаи крыс в вампирских гробах сильно грел мою некромантскую душу, можете считать меня привередой, но я предпочла бы остаться в живых, чтобы сполна насладиться результатом.

– Кажется, я знаю, чем ты можешь расплатиться со мной.

– Мое сердце замерло от предвкушения. Жду вашего приговора, леди, с трепетом и смирением юного оруженосца, – мягко мурлыкнул вампир, словно кот, добравшийся, наконец, до хозяйских сливок и точно знающий, что в пропаже продукта обвинят неповинного домового.

– Даже не знаю, как ты к этому отнесешься, – кротко вздохнув, стыдливо потупилась я.

Внезапно он оказался передо мной, все еще не разжимая кольца рук, и проникновенно заглянул в глаза своими разноцветными очами.