Безобидное хобби

Я простила ей фамильярность обращения. Не устраивать же скандал на ровном месте, и так все взгляды с нескрываемым любопытством устремлены на нас. Я покачала головой, давая понять, что не заинтересована в предложении. Женщина придвинулась еще ближе, рискуя свалиться со стула в проход, в глубоком декольте призывно колыхнулась объемистая грудь.

– Возьми меня, Алази, – хрипло выдохнула она. – Зачем тебе эта девчонка? Зрелая женщина гораздо лучше.

Вампир обернулся. Рыжая медь волос колыхнулась в такт картинному, тщательно выверенному движению. Тонкие сильные пальцы обвились вокруг острого женского подбородка. Он наклонился, словно собирался подарить поцелуй.

– Не сегодня, дорогая. Сядьте, пожалуйста, на место.

На первый взгляд, он не сделал ничего особенного, но женщина тут же потеряла интерес к вампирам и выступлениям, выпрямилась на своем стуле, будто присутствовала на приеме у короля, взяла вилку и принялась неторопливо поглощать еду с тарелки.

«Он ее загипнотизировал! – мелькнула мысль. – И этим созданиям ночи король Лексус III позволил выйти из тени и стать полноценными гражданами». Видимо, пауза слишком затянулась, так как Алази напомнил о своем присутствии, осторожно произнеся:

– Итак?

– Конечно нет, – покачала головой я.

Он что, за самоубийцу меня держит?

– Почему? – удивленно изогнул бровь он.

Надо же, простое движение, а хоть на бис вызывай.

– Разве не очевидно? Вы только что зачаровали женщину на глазах у всех.

– Но что, по-вашему, я должен был сделать? Насильно усадить ее на место? Позвать охрану?

Я пожала плечами. Откуда мне знать? Но разве нельзя было решить вопрос без ментального принуждения? Видимо, Алази принял мое молчание за шаг в сторону согласия, поэтому продолжил:

– Обещаю, леди, с вами ничего дурного не случится. И что я могу сделать, когда в зале столько людей?

Он улыбнулся, на сей раз избегая показывать клыки. Весь его вид демонстрировал чистоту намерений: «Смотри, я такой безобидный».

– Я уже это слышала. При входе. Вы обещали, что со мной даже без оружия ничего плохого не случится. А между тем за мной гонялся вампир, называвший себя Нурагом, затем я попала в камеру с двумя оборотнями, один из которых находился в своей звериной ипостаси, а другой был вообще голый. Смею напомнить, спасли меня вовсе не вы. Не хочу портить такой чудесный вечер, но ваши гарантии не стоят фальшивого медяка.

– Фальшивой меди никто не изготовляет, – назидательно заявил Требор с видом профессора, поучающего нерадивых студентов. – Это… как его… нерентабельно. Вот.

– Как тебе не стыдно, Ангелла? – попыталась воззвать к моей совести Лорана. – Хозяин замка оказал тебе честь, пригласив участвовать в представлении. Каждый в этом зале просто мечтает о таком счастье. Значит, иди и развлекайся.

Я удивленно воззрилась на подругу, не в силах понять, то ли ей успели запудрить мозги, то ли она не слышала и половины того, что здесь говорилось.

– То есть, участвуя в забеге с возжаждавшим крови вампиром и посещая местные казематы, кишащие оборотнями, я еще недостаточно развлеклась?

Подруга неопределенно пожала плечами. Жест, означавший что угодно.

– Это всего лишь развлекательная программа. Так и было задумано. В замке Ужаса и Наслаждений положено переживать необычные приключения. Уверена, все было достаточно безопасно.

– Ладно, будь по-вашему, – вспыхнула я, схватила Алази за бледную руку и буквально поволокла его за собой на буксире.

Но лишь только оказалась на сцене, где еще несколько минут назад царила гибкая танцовщица в паре со змеей, поняла, как выгляжу рядом с эффектным вампиром в своем неуместном для светского общества наряде. Послышались чьи-то едва сдерживаемые смешки. Я согласилась на эту поездку, на участие в представлении только для того, чтобы надо мной глумились незнакомые люди? Дружба – странная штука, заставляющая подчас делать глупые вещи. Алази на такие мелочи не реагировал. Конечно, смеялись-то не над ним.

Вампир одарил собрание широкой клыкастой улыбкой, заставив замереть в сладком предвкушении многие сердца в зале.

– Прекрасные леди и их великолепные лорды, рад приветствовать вас в этот чудный вечер в замке Ужаса и Наслаждений, – интимным звучным шепотом, скользившим словно знойный ветер по прохладе шелковых простыней, начал он. – Мы, воплощение ночного ужаса, готовы подарить вам самые невероятные наслаждения, осуществить самые сладкие грезы, воплотить потаенные мечты… Знаете ли вы, что именно чувствует жертва, попавшая в руки ночного охотника? Предполагаете ли вы, что именно она испытывает в этот момент? Страх смерти? А может быть, сладостное предвкушение? Восторг, растекающийся по жилам от опасной близости вампира?

Свет слегка притушили, загасив часть свечей, и в царящем полумраке собравшиеся люди невольно подались вперед, чтобы не пропустить ни единого слова, которые медленно выплывали из уст рыжего.