Безоблачное небо 2

– О мести врагу, – добавил Нардек. – Вскоре выяснилось, что демоны не сожрали души людей, а лишь поглотили их. Демоническая сила смешалась с человеческой плотью и душой, так появился новый вид, молодой, горячий и очень сильный. И все они думали лишь об одном – о мести врагу.

– Вот так вот вместо остатков добычи перед Сборщиками появился смертельно опасный враг, способный противостоять им на равных. Демоны сохранили значительную часть своих сил, поэтому война вышла знатной, – Эстарх хищно улыбнулся.

– Наши хроники гласят, что за пару месяцев весь мир был обращен в пепел. Захватчики предпочли отступить, а демоны открыли проход в другой мир и вторглись в него, быстро покроив местных обитателей.

– Это был наш мир? – уточнила Илия.

– Нет, другой. Мы в нем жили, пока не поняли, что Сборщики не собираются в него вторгаться. Тогда мы покинули его, оставив все свои города коренным обитателям того мира. Мы жили в разных мирах, и еще не раз сражались со Сборщиками, прежде чем прибыли сюда.

– Вернее, отступили сюда, – уточнил Нардек.

– Верно, в мире изумрудных небес и красных морей мы были наголову разбиты основными силами Сборщиков, и нам срочно потребовалось отступить и восстановить численность. Но Аэртгар оказался довольно неожиданным для нас местом. Тут уже обитало сразу несколько рас, а у нас не было сил завоевать его целиком.

– И поэтому вы решили сделать это сейчас? – резко спросил Ирвин.

– Не совсем, – покачал головой Эстарх. – Но наши внутренние проблемы не касаются темы этого разговора. Скажу лишь одно, мы слишком сильно разбавили свою кровь человеческой, среди нас стали рождаться низшие – демоны практически лишенные сил. Мы поняли, что нам нужна не просто передышка, а длительный срок, поэтому мы укрепились на захваченном нами континенте и решили постепенно увеличивать свое влияние и восстанавливать силу. А эта война с Северной республикой большая глупость. Мы могли бы её закончить в три дня, но наше командование слишком заигралось в междоусобные интриги.

Нардек и Вэя удивленно смотрели на Эстарха. Они не ожидали, что он начнет так откровенничать перед чужими.

– А теперь к делу. Илия Вольная провела огромную работу, она установила, что Сборщики уже приходили в этот мир, уничтожив развитую в техническом и магическом плане цивилизацию. Уцелеть смогли лишь горцы и эйрхаты на юге. А некоторые события, произошедшие в разных местах мира, ясно говорят нам, что Сборщики вернулись.

Эстарх замолчал, давая собравшимся переварить эту мысль, а потом продолжил:

– Может кто из вас и не знает, но война началась с уничтожения нашего крейсера «Ауселай».

– Это же был просто повод, – сразу возразил Ирвин. – Вы уничтожили республиканский крейсер «Принцесса Ксения», обвинили Республику в атаке на свой корабль и нанесли удар без объявления войны.

– Вот только «Ауселай» на самом деле был уничтожен, – ответил Эстарх. – Также как и «Принцесса Ксения». Мои люди нашли обломки обоих кораблей, и, изучив их, обнаружили, что они оба были уничтожены одним и тем же оружием.

– Значит…

– Значит, войну между Северной республикой и империей развязали Сборщики. И, – Эстарх посмотрел на Илию. – Я практически уверен, что за войной эйрхатов и Облачного города стоят тоже они.

– Значит надо немедленно остановить обе войны! – решительно заявила Илия.

– Надо, – к удивлению Ирвина, Эстарх не стал спорить. – Войной с Северной республикой я займусь в ближайшее время, а вот чтобы остановить войну Облачного города с эйрхатами, вам придется поработать на меня. Ирвин Тродсон, официально вы военнопленный, но если согласитесь сотрудничать, то я зачислю вас вольнонаемным сотрудником во флот Империи, в мое личное подчинение.

– Нет, – сухо ответил Ирвин. – Я отказываюсь.

– Ирвин… – тихо произнесла Илия.

– Я могу выполнить ваше поручение, если оно не будет вредить Северной республике, но отказываюсь служить демонам.

– Хорошо, – согласился Эстарх. – Ваше право. Я хочу, чтобы вы освободили из Облачного города Риесарху Нешу.

– И доставил сюда?

– Нет, это слишком опасно. Вам нужно будет доставить её домой. Если она еще жива.

– Её очень хорошо охраняют, – сказала Илия. – Власти Облачного города держат её буквально под рукой.

– В данный момент в Облачном городе власти нет. Рабочие подняли массовое восстание и, похоже, они добились успеха.

– Это ваших рук дело? – прямо спросила Илия.

– Нет, – честно ответил Эстарх. – Не буду спорить, я хотел спровоцировать восстание, но не успел.

Илия не поверила Эстарху, а вот Ирвин вспомнил, давнее пророчество Серого:

– Богатство Облачного города держится на торговле, но торговля невозможна без кораблей, а их строят рабочие. И однажды они потребуют своей доли богатств города и если не получат её, то пойдут и возьмут своё силой.

Все удивленно посмотрели на Ирвина, а тот, пожав плечами, добавил:

– Это однажды сказал мой друг и напарник Ульрихай. Похоже, что он был прав. У меня нет ни малейшего желания помогать демонам, но у меня большой долг перед Риесархой, так что я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей. Но я пойду только вместе с Алисией.