Безоблачное небо 2

– Более чем, – дрожащим голосом ответила Илия.

– Тогда свободна. Занимайся чем хочешь, но не парь мне голову всей этой хренью.

Илия молча развернулась и вышла из каюты, не закрыв за собой люк.

-Дверь закрывать не учили? Это корабль, а не твоя нора!

Илия остановилась на мгновение, обернулась и пошла быстрее по коридору. Изабелла что-то еще кричала, но Илия уже не слушала.

Илия сама не помнила как собирала вещи, как кому-то что-то отвечала и как добралась до дома. Дрожа от злости и обиды, она не могла ни о чем думать, а только раз за разом прокручивала в голове последние слова Изабеллы.

Фертах смог нагнать её только на пороге квартиры.

– Ну, я же просил подождать меня! Рэла с меня голову снимет, если узнает, что я тебя одну оставил.

Илия бросила сумки у двери и, не разуваясь прошла в комнату, чтобы достать из шкафа походный рюкзак, с которым она не раз была в археологических экспедициях. На Фертаха она лишь взглянула и коротко бросила в ответ:

– Не переживай. Твоя работа закончена, я ушла с корабля.

– Чего? Это шутка?

– Нет. Тебе больше не нужно таскаться за этой «крольчихой неугомонной».

Фертах озадачено почесал затылок, да он так сказал однажды, но не всерьез же. Да и вообще, тогда Фертах хотел рассказать товарищам, что Илия весьма активная девушка, а не типичная домоседка.

Илия тем временем уже начала собирать вещи.

– Ты серьезно?

– Какая тебе разница?!

– Какая муха тебя укусила, ушастик?

Илия, мгновенно развернувшись, со всей силы швырнула на пол кружку, которую только что хотела убрать в сумку и заорала со слезами на глазах:

– Я не выбирала себе родителей!!!

Фертах на мгновение опешил от такой реакции, но не растерялся. Он решительно подошел к Илии, схватил ее за плечи и прижал к себе. Она сразу же попыталась вырваться, но, разумеется, не смогла.

– Отпусти!!!

– Тихо-тихо…

– Хватит!! Отстаньте все от меня, раз я вам так не нравлюсь!!!

– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Отпусти… сколько можно уже…

Илия не слушала его, билась, пыталась вырваться, а когда поняла, что не получится – горько разрыдалась. Фертах крепко держал ее за плечи, успокаивал и поглаживал по голове.

– Извини, – еще раз сказал Фертах, когда Илия успокоилась. – Я больше никогда не буду тебя так называть.

Илия что-то буркнула в ответ и шмыгнула носом. Перестав вырываться, она вдруг поняла, что ей не так уж и неприятно в объятиях Фертаха.

– Пошли на кухню, я чаю сварганю.

– Я…

– Потом соберешь вещи, я помогу тебе, а пока пошли выпьем. Вообще, лучше бы хряпнуть чего-нибудь покрепче, но у тебя же нет ничего, а в магазин ходить долго.

Забравшись на стул с ногами, Илия уткнулась носом в колени и сделала вид, что закрыла глаза, а на самом деле смотрела сквозь ресницы на то, как Фертах заваривает чай, думая, что он не замечает. Фертах же отлично чувствовал взгляд девушки, но не подавал виду. Он слышал, что есть много правильных способов заварки чая, но признавал лишь один – насыпать побольше заварки и залить крутым кипятком.

Выпив чая и успокоившись, Илия все в подробностях рассказала Фертаху. Он долго и внимательно слушал, задавал вопросы, а потом неожиданно предложил свою помощь.

– Но я же не просто ухожу с корабля, я еще и собираюсь покинуть Облачный город и не знаю на сколько, – растерялась Илия.

– Тем более. Я, конечно, во всей этой ерунде не разбираюсь, но могу носить вещи, да и тебя заодно. Кроме того, напомню, если ты вдруг забыла, на Северном континенте идет война. Там не так просто будет путешествовать из-за военного положения, а у меня есть некоторые связи и они могут пригодиться.

– Да, но зачем тебе это? Я не богата и не смогу тебе платить.

– А я разве говорил что-то о деньгах? Я просто хочу помочь. Если угодно, то это моя прихоть. Всегда мечтал побывать в аркологической экспедиции.

– Археологической… да я же не в экспедицию собираюсь. Мне нужно попасть в архивы и встретиться с некоторыми учеными.

– Ну и что, – пожал плечами Фертах. – Помощь тебе все равно не помешает.

Илия отнеслась к его предложению со скепсисом, но помощь Фертаха понадобилась ей гораздо раньше, чем она могла предположить. Оказалось, что купить билеты на пассажирский корабль было не так просто. Война, военные заказы и мобилизация части гражданского флота для нужд военных сразу и в Облачном городе и в Северной республике привела к резкому сокращению пассажирских рейсов. Все билеты мгновенно раскупались, а перекупщики на рынке задрали цены в десятки раз.

А Фертах пришел и показал два билета на завтрашний рейс.

Интерлюдия: Рабочий вопрос

Облачный город разделился на два лагеря. Немалая часть его жителей хотела продолжения войны, люди требовали ремонта кораблей, пострадавших в сражении. А рабочие ремонтных доков и верфей хотели зарплату, десятичасовой рабочий день и два выходных в месяц. Лидеры их профсоюзов считали начало войны самым удачным моментом для забастовки и предъявления требований.

Народ бурлил. Пока одни возмущались наглостью рабочих, вторые называли их предателями, третьи задумывались. Пошли пугающие слухи о всеобщей забастовке…