Безоблачное небо 2

Орчиха, одетая лишь в короткую кожаную юбку и что-то напоминавшее переплётные полоски такни, едва-едва прикрывавшие грудь, взяла поднос с пивом и пошла, показывать дорогу.

– Почему все так помешаны на этих коротких юбках? – недовольно проворчал Эстарх. – Уже в который раз вижу.

– Клиентам нравится, кор, – низким, хрипловатым голосом ответила Шара.

– Он уже не кор, а фархант, – негромко поправила её Вэя.

– Да? Мои поздравления.

Комнаты на втором и третьем этаже снимались гостями на пару часов с вполне конкретными целями. Здесь особенно сильно воняло застарелым запахом пота, перегара и разных выделений орчьих, человеческих и демонических тел. Шара хотела еще что-то сказать, но её перебил громкий крик:

– О да! Да, детка! Да!!! Я могуч!!

Вэя и Шара, переглянувшись, хихикнули.

Шара проводила их не в пятую комнату, а в отдельное помещение, отгороженное от остальных толстой стеной и плотно закрывающейся дверью. Там Эстарха и Вэю уже ждал старый, седой шаман орков.

– Добрый вечер, Видящий прошлое, – поклонившись, Эстарх поприветствовал шамана.

– Вечер, молодой демон. Шара, можешь идти.

– Абэ[2]…

– Я вполне могу поговорить сам.

Шара поставила поднос на стол, поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Вэя осталась стоять у двери, а Эстарх сел за стол напротив орка.

– Моя внучка работает в таком месте, – с горечью произнес Видящий прошлое. – Развлекает обнаженными бедрами бесящихся от скуки демонов…

– Шара не просто так работает здесь, – возразил Эстарх. – Она служит Империи.

Даже в весьма почтенном возрасте старый орк внушал уважение. Высокий, с широкими плечами, мощными руками и ногами, с почти черной кожей и белыми волосами, заплетёнными в длинные тонкие косички. Казалось, что время смогло лишь добавить на обветренное жесткими ветрами пустыни лицо немного морщин, да выбелить волосы, но и только.

– О чем ты хотел поговорить со мной, демон? Переходи к делу, мне не доставляет никакого удовольствия находиться здесь.

– Абэ, меня интересуют ваши легенды. Вы не любите, когда чужаки суют в них нос, но у меня особый случай.

– Суют нос? Демонов никогда не интересовали наши сказания и песни! Все, что вас заботило – это сила Свободного народа! Опять война и опять вы пошлете вперед самых лучших и крепких из нас, чтобы захватить новые земли и слуг! А сказания и песни вас никогда не заботили!

– Абэ, я знаю, что в ваших песнях хранится мудрость поколений Свободного народа. И знаю, что чужаку никогда не понять её. Поэтому мне нужна ваша помощь.

– Помощь… вы никогда её не просите, но требуете!

«Это будет долгий разговор, – мысленно вздохнул Эстарх. – Ладно, ночь длинная»

Старый орк долго разглядывал изображение крылатой девушки.

– … вернулись…

– Что, простите?

– …

Видящий прошлое что-то неразборчиво бормотал себе под нос, и не обращал никакого внимания на Эстарха.

– Вы задали непростой вопрос, – признал Видящий прошлое.

– Ради простого вопроса я бы не стал вас беспокоить.

– Даже среди шаманов мало кто помнит о них, а среди тех, кто помнит – мало кто понимает, – орк говорил медленно, задумчиво глядя в сторону. – Древние песни… их мудрость часто непонятна нам… мы даже не знаем... Насколько они точны? Слова меняются, слова истираются временем, как камни в пустыне ветром и песком…

– Расскажите, что вы помните, а мы вместе подумаем, как это понять.

– Война, вот что мы помним. Великая война.

– С кем?

– В нашем языке, – покачал головой орк, – слово, обозначающее вас и того неизвестного врага – одно и тоже. Демоны.

– Вы воевали с демонами? – задумчиво проговорил Эстарх. – Но они не стали бы называть себя демонами…

– Ты знаешь больше, чем говоришь, демон.

От неожиданности Эстарх вздрогнул и напрягся. С шаманом орков не стоило допускать таких оплошностей.

– Эту крылатую девушку поймали люди. Говорят, что есть целый народ крылатых людей, живущий за морем.

– Крылатые… вы хотите и их обратить в рабство?

– Для начала надо убедиться в том, что они вообще существуют. Что это не чья-то выдумка.

Шаман орков опять надолго замолчал.

– Раз люди смогли пленить одну из них, они выродились.

– Почему вы так думаете?

– Когда-то давно им и ваши князья бездны были бы нипочём. Случись вам воевать, крылатые снесли бы вас, как песчаная буря сметает зазевавшихся путников.

Больше Видящий прошлое ничего не сказал.

Когда Эстарх и Вэя вернулись в особняк Нардека, шпионы все также усердно караулили у двери. Они не заметили того, что Эстарх и Вэя выходили из дома.

– Интересно, чьи они?

– Узнать? – предложила Вэя.

– Потом.

Нардек уже храпел на диване. Эстарх первым делом переоделся и забросил новомодную одежду в дальний угол. По его мнению, только за то, что ему пришлось переодеваться в вот это, со шпионов следовало снять кожу. Вэя переодеваться не стала, только стерла с губ помаду и сняла безвкусные украшения.

Усевшись в кресло, Эстарх вылил в бокал из почти пустой бутылки остатки коньяка и попробовал его.

– Неплохо. В чем-чем, а в выпивке он разбирается.

Вэя села на стул рядом с Эстархом и тихо обратилась к нему.

– Фархант Эстарх.

– Зачем так официально, мы же не на службе? – удивился Эстарх.