Безопасность непознанных городов

Над головой послышались тяжелые шаги Брина, затем неразборчивая брань, когда и он, по всей видимости, едва не свалился с крыши. Конечно, Брин спохватился вовремя. Всего мгновением позже, уже спрятавшись за шкурами подальше от факелов, Вэл услышала, как тот крадется вдоль края крыши — видимо, не поверил, что она спрыгнула, рискуя угодить в вонючий дубильный раствор.

Что ж, раз Артур меньше всего ожидает найти ее в чане, значит там и следует спрятаться.

Как можно тише она погрузилась в отвратительную жижу. Склизкие звериные шкуры угрями скользили между ног, щекотали пятки. Вонь вокруг удушала.

Все внимание поглотила борьба со рвотой, и Вэл чуть не пропустила мимо ушей шлепок, с которым Брин спрыгнул на террасу. Затаив дыхание, она смотрела, как тот крадется между чанами, и молилась, чтобы луна не выдала ее своим светом.

Брин прошел настолько близко, что на мгновение его грязные обожженные ноги оказались прямо перед глазами. Он прерывисто дышал, позвякивание садистских игрушек в поясе сливалось в странную, атональную песню.

К счастью, Брин двинулся дальше и миновал еще несколько рядов свисающих шкур.

Шли минуты. На террасе не было никакого движения. Вэл выбралась из чана, сбросила сандалии и верхние слои промокшей джеллабы в грязь, а остальное выжала, как смогла.

Из-за рядов шкур стремительно приближалась фигура. Охнув, Вэл бросилась в бегство, но ее схватили сзади.

— Постой!

— Маджид!

Она взяла его за руку, и между их пальцами выступила слизь. Позади него уверенно лавировала между чанами Рема.

— Ты смердишь, — поморщилась она, оглядев Вэл.

— Как вы меня нашли?

— Вот эта знает все проходы внутри здания, — сказал Маджид.

— Сможешь вывести нас за городские стены?

— А ей незачем, — встрял Маджид. — Рема может выбраться отсюда, когда захочет. Эта маленькая воровка...

— О чем ты?

— Я ведь пыталась рассказать. — Порывшись в кармане, Рема вытащила какой-то предмет в грязной тряпице.

— Боже! — воскликнула Вэл. — Так ты украла у меня ее той ночью в Тупике? О чем ты только думала? Разве не понимала, что она может нас спасти?

— Я не знала, что это, — с напускной невинностью ответила девочка. — Видела в ней лишь красивую безделушку на продажу.

— Не верю. Ты прекрасно знала, что берешь. Отдай ее мне.

— Нет. — Рема крепче сжала курильницу.

— Прекрати. Сейчас не время для игр.

— Я взяла ее, чтобы ты меня не бросила, и не отдам, пока не пообещаешь.

— Пообещаю что?

— Что возьмешь меня с собой и не бросишь снова, если мы отсюда выберемся.

— Я сама не знаю, что буду делать, если выберусь, а значит, ничего не могу обещать.

Рема притворилась, будто выбрасывает курильницу.

— Нет! — вскричала Вэл.

— Вот поэтому я и не говорила, что она у меня, — вздохнула Рема. — Понимала, что ты заставишь отдать. Покинешь Город без меня или даже со мной, но потом где-нибудь меня бросишь. Ты такая же, как все. Я знаю.

— Рема, я не могу пообещать то, чего ты хочешь. Но если мы с Маджидом отсюда выберемся, ты тоже. Что будет после этого, я не знаю.

— Нет. Ты должна пообещать, что я останусь с тобой.

— Но почему ты хочешь остаться со мной? Почему не с Маджидом? Он же твой... родитель. Ты должна быть с ним.

Вэл беспомощно повернулась к Маджиду за подтверждением.

— Я... не могу, — покачал он головой.

— Не можешь что? Признать, что ты мать Ремы?

Маджид снова покачал головой.

— Не могу забрать Рему с собой из Города, потому что решил остаться.

— Что? Если останешься, Филакис тебя убьет. Или Брин, или...

— Турок не тронет меня, если останусь по собственной воле. Считает меня очень забавным. Второго такого уродца в его зверинце нет. Что до твоего психованного поклонника, думаю, ему на меня глубоко насрать. Он охотится за тобой.

— Но почему ты выбрал остаться? С чего бы? И как насчет... — Слова стеклянными осколками застряли в горле. — ...меня?

— Если сейчас покину Город с тобой, все кончится тем, что рано или поздно я тебя брошу и вернусь сюда. — Он кивнул на ребенка. — И ее тоже брошу.

— Но я думала...

— Что я люблю тебя? Даже если и люблю, этого недостаточно, чтобы держать меня вдали от Города вечно. Я хорошо себя знаю.

— Выходит, Филакис был прав. Ты лишь лживый потаскун. Ты меня не любишь. Никогда не любил. Тебя волнует только следующая доза, следующая трубка с опием и следующий трах. И зачем я отправилась сюда за тобой?

В свете ламп кожа Маджида выглядела полупрозрачной, напоминая бледный шафрановый шелк. Он попытался встретиться с Вэл взглядом и не смог. Скорее всего бездумно, Маджид одной рукой накрыл гениталии а другой медленно обхватил грудь, словно пытаясь сделать между ними выбор. Затем руки упали и он приобнял Вэл за плечи.

— Я бы хотел любить тебя больше. Хотел бы любить Рему. Но Город позволяет не думать о том, что я есть, не смотреть на себя. Моя потребность в том, что он дает, сильнее моей способности любить кого бы то ни было.

Он начал целовать Вэл, но затем, должно быть, увидел боль и ярость в ее глазах.

— Прости.

— Прости? И это все, что ты можешь сказать? Одно дело, если тебе плевать на меня, но Рема... она ведь твой ребенок, Маджид, нравится тебе это или нет.