Безотказная эльфийская тактика

— Не знаю, но мне это не нравится. Если с людьми мы ещё как-то в силах разобраться, то природа не в нашей власти, — Вьер снова взялся за бутыль. Ночь короткая, так чего зря терять время?

— И это говорит эльф, — усмехнулся Владыка, благосклонно наблюдая за действиями советника.

— Я не о той погоде, которая у нас в лесу. Да, наша магия поддерживает круглогодичный баланс температур, но ведь это только часть мира, — не поддался на провокацию друга Вьер. Эльнар согласно кивнул.

— И, возможно, отец смог что-то об этом узнать. Ведь последнее время он часто пропадал неизвестно где. Все считали такое поведение чудачеством, но у него была какая-то цель. И мне почему-то кажется, что она была не совсем чистая… — говорить о своих опасениях Владыке было неприятно, но Вьер был единственным, кто заслуживал доверия.

— Разговор снова о представителе рода Каель? — советник скривился, ему высокородный давно не нравился.

— Да, ведь перед своим исчезновением отец надолго закрывался с ним, — Эльнар отставил пустой кубок и потянулся к закускам. За ужином он так и не смог поесть как следует, а вот теперь аппетит разгулялся.

— Он предоставил неопровержимые доказательства своей непричастности к убийству, — Вьер насадил на вилку кусочек сочного фрукта и повертел его перед глазами, прежде чем отправить в рот.

— Я знаю, но всё равно никак не могу выбросить это из головы, — Эльнар скривил свои красивые губы и вздохнул.

— Если хочешь, я на него маячок навешу, — предложил Вьер, снова наполняя кубки.

— Не стоит. Он слишком хитёр, и любую слежку почувствует, — Эльнар тут же отказался от предложения.

— Ладно, тогда придумаем ещё что-нибудь, — Вьер отсалютовал другу и осушил свой кубок.

— Вьер, я боюсь, — Эльнар тяжело вздохнул.

— Кого, Каеля? — советник удивлённо поднял бровь.

— Не ёрничай. Ты прекрасно понял, о чём я, — Владыка не был настроен шутить, но Вьер на упрёк друга не отреагировал.

— Я тоже боюсь. Ведь любая ошибка может быть роковой по отношению ко всему лесному народу. Но это не значит, что нужно сидеть без движения и предаваться унынию. А у тебя и вовсе таких возможностей теперь не будет. Тут на одну человечку сколько энергии придётся потратить, — советник облизал губы и красноречиво причмокнул.

— Ты невыносим. Опять все мысли не в ту сторону, — Эльнар лишь головой покачал.

— А я завидую, — хохотнул Вьер, наполняя очередной кубок.

— Мне? — изумился Владыка.

— Да. Ведь ты-то имеешь возможность на пленнице потренироваться, а мне как с королевой-то быть?

— Иди ты, со своими шутками, — Эльнар всё же усмехнулся.

— Нет, ты мне честно скажи. Если бы она была из наших, ты бы мог увлечься? — выпитое вино начинало действовать, и разговоры переключились на личное.

— Я, что, по-твоему, не живой и не могу влюбиться? — оскорбился Владыка на такой вопрос.

— Не знаю, как-то прежде не замечал за тобой желания петь любовные серенады, — поддел друга Вьер.

— У меня и сейчас его нет, я просто говорю о том, что и для меня когда-нибудь найдётся достойная пара, — пояснил свою мысль Эльнар.

— А до этого будешь на хорошеньких человечках тренироваться? — разговор опять вернулся к пленнице.

— Вьер, угомонись. Ты же знаешь, что это только для дела, — Эльнар вяло отмахнулся.

— Да-да, помню. «Любыми средствами», — процитировал советник недавние слова Владыки.

— Язва.

— У меня было трудное детство, приходилось постоянно быть начеку.

— Лучше кубок наполняй вовремя, вместо того, чтобы в остроумии упражняться. Здесь некому оценивать твои умения. Я и так слишком долго являюсь твоей мишенью.

— Да, непросто быть в подчинении у такого Владыки, — усмехнулся Вьер, но вино по кубкам разлил.

* * *

Арастра услышала, как эльфы покинули покои вскоре после того, как она отпросилась спать. На самом деле она просто устала от непростого разговора, да и хотелось немного поразмышлять в одиночестве. А причин было немало.

Во-первых, Владыка не казался таким уж чокнутым, как его представляли в Цитадели. Рассуждал эльф логично, к словам собеседника прислушивался. Стержень в нём чувствовался, хотя была и некоторая неуверенность. Про внешность тоже говорить было нечего. Эльфы и так все красивы, а уж Владыка и вовсе должен быть эталоном, и он успешно справлялся с этой обязанностью. В общем, не так уж и противно будет, если дело дойдёт до крайности.

Во-вторых, сами остроухие, видимо, не очень-то были уверены в собственной непогрешимости, раз хотели слышать мнение простого человека. Вряд ли они вообще стали бы кого-то слушать, будь для них всё очевидно. Значит, есть шанс и здесь попытаться пробиться к доводам разума.

А, в-третьих, интуиция королевы просто кричала о том, что содействие сиятельного просто необходимо, так как слишком много странностей стало происходить в мире. Не в силах людей постоянно принимать вызовы изнанки на себя. А это говорило о том, что придётся пожертвовать государственной тайной. Эльфы не могут противостоять исчадиям тьмы сейчас, но если их подготовить должным образом, то помощь лесного народа может оказаться неоценимой.