Безрассудная

— Вы так думаете? — спросил Аллан, тоже взглянув на небо и нахмурившись. — А мне она кажется хорошей.

Двумя часами позже, в море, прогноз Хантера оправдался. Корабль бросало на волнах, как игрушечный. Снова все удалились в каюты.

Кроме Кэт и Хантера.

Кэт стояла на палубе у перил. Волосы ее развевались на ветру. Наблюдая за ней, Хантер испытывал искушение оставить ее в покое в минуту истинного счастья.

Но он не мог этого сделать.

— Штормит. Сегодня слишком свежо даже для русалки. — Хантер мягко взял ее за руку.

Кэт выглядела так, будто собиралась спорить, но потом осознала, что он говорит искренне, а не стремится лишить ее удовольствия.

Она кивнула.

Они направились в свою каюту. На переполненном корабле была только одна гостиная. Там сидели принцесса Лавиния и лорд Эйври, играя в джин.

— Присоединяйтесь к нам, детки! — скомандовала Лавиния. — Мы заказали еду. Вы хотите есть? — спросила она у Кэт.

— Вообще-то я проголодалась.

— Слава богу! Хантер не стал бы жениться на девушке, лишенной аппетита. Джин! — объявила принцесса.

— Лавиния, я осмелюсь сказать…

— Не осмелитесь, Джеггер! Я не мошенничаю в карты!

Лорд Эйври посмотрел на Хантера.

— Вы тщательно проверили каюту?

— Да, сэр.

— Интересная у нас компания, — заметила Лавиния, тасуя карты.

— В самом деле? — спросила Кэт.

— М-м-м. Джеггер, вы помните все, что происходило с молодым Дозом? Нет-нет, раньше. Со старым Дозом! Я пытаюсь вспомнить. Изабелла происходила из достаточно хорошей семьи… ее дед имел какой-то титул. Но она была легкомысленная молодая леди, и подозревали, что она охотится за Дозом, несмотря на то что он на много лет старше. Тогда ей было чуть больше двадцати! И конечно, Доз не женился на ней. Он женился на леди Шелби, дочери французского графа, не так ли, Джеггер?

— Э-э… я не помню всего этого, Лавиния.

— Леди Шелби подарила лорду Дозу наследника, Элфреда, роды были тяжелыми и все думали, что он потеряет ее тогда. Но она умудрилась протянуть еще несколько лет! А после ее смерти Доз женился на Изабелле… и вскоре умер! Затем возьмем молодого мастера Роберта Стюарта! — пробормотала Лавиния, раздавая карты. — Следите за игрой, Джеггер!

— В его шкафу тоже есть скелеты? — осведомился Хантер.

— Он ведь из незаконной ветви семейства, хотя, конечно, в родстве с королевской династией Стюартов. Были какие-то разговоры о нем… Ничего особенного. Далее наш дорогой юный Дейвид. Четвертый сын! Боюсь, здесь немного можно накопать, Джеггер, так как ваша дочь любит этого парня. Было бы трудно найти более престижного и влиятельного пэра, чем его отец. К нему прислушивается королева, а парламент и премьер-министр у него под каблуком. Что касается денег… ну, его отец мог купаться в них ежечасно.

— Это глупость, Лавиния.

— Простите меня, лорд Эйври! — фыркнула она, используя официальный титул. — Мы среди друзей и семьи. Так что я могу говорить правду.

— Здесь еще Аллан Бекенсдейл, — напомнила Кэт.

— Ну конечно, Аллан. Славный парень. Я слышала от маленькой птички, что он помог другу выпутаться из карточных долгов. Усердно учится в университете, отличные отзывы от всех профессоров.

— Как вы считаете, мог кто-нибудь из них затаить злобу против Дейвида? — спросил Хантер.

Лавиния посмотрела на него сквозь очки.

— Ревность? Дейвид же ведущий соискатель руки Маргарет, не так ли, Джеггер?

— Пожалуй. — Лорд Эйври посмотрел в свои карты. — Ага! Джин! — воскликнул он.

— Вы уверены, Джеггер? Вы можете хотя бы видеть ваши карты?

— Господи, женщина!..

— Ах! — воскликнула Лавиния, поднимая взгляд. — Кажется, прибыл ужин.

Ужин действительно прибыл. Цыплята в зелени, овощи, свежеиспеченный хлеб. Пища была отличной. Едва они покончили с едой, когда Хантер увидел, что Кэт пытается сдержать зевоту. Его сердце тянулось к ней. Оно не зачерствело, как могло показаться людям, хорошо осведомленным о преследующих его вспышках гнева.

— Любовь моя, — пробормотал Хантер, касаясь ее руки. — Я уверен, наши гости не будут возражать, если ты пойдешь спать.

Вздрогнув, Кэт выпрямилась, огляделась вокруг и призналась:

— Я действительно устала.

Лорд Эйври сразу поднялся.

— Доброй ночи, конечно, отправляйтесь в постель.

— Доброй ночи, дорогая! — пожелала ей Лавиния.

Она не поднималась. Кэт наклонилась поцеловать ее в щеку, и принцесса тепло ее обняла.

Хантер, естественно, тоже встал. Он подошел к Кэт и тоже поцеловал ее в щеку.

— Доброй ночи, любовь моя.

Кэт уставилась на него, и он понял, что она рассматривает использование им слова «любовь» всего лишь как насмешку. Кэт кивнула и удалилась в каюту.

Когда дверь за ней закрылась, Лавиния, обратившись к Хантеру, похлопала его по руке своей миниатюрной ручкой:

— Вы не заслуживаете ее!

Хантер не обратил на это внимания. Глядя прямо в глаза своей двоюродной бабушке, он спросил:

— Лавиния, вы можете назвать причину, по которой кто-нибудь хотел бы навредить Кэт?

Она подняла брови и задумчиво откинулась назад.

— У нее нет своего состояния… хотя, конечно, теперь она замужем за вами.

— Что-нибудь другое, — сухо произнес Хантер.