Безрассудное сердце

Наши разведчики то приезжали, то уезжали из лагеря, постоянно держа в поле зрения солдат. Один военный совет следовал за другим, и мальчишки ходили по лагерю с широко открытыми глазами, ведь им повезло увидеть великих героев. Еще бы! Татанка Йотанка, Горб, Американский Конь, Галл, Безумный Конь, Два Летящих Ястреба! Эти имена потрясали их воображение и западали глубоко в сердце!

Как-то вечером мы с Тенью пошли прогуляться по берегу реки. Нам долго не удавалось найти местечка, не занятого людьми, лошадьми или собаками. Мы шагали рука об руку, радуясь, что можем побыть вместе в такой прекрасный день. Мы как раз смеялись над суетливым племенем бобров, когда услышали шорох в кустах. Тень мгновенно преобразился и стал впереди меня, вытащив свой неизменный нож. Сделав мне знак, чтобы я не шевелилась, он бесшумно двинулся вперед и осторожно заглянул в кусты.

Боясь нападения врага или какого-нибудь зверя, я очень удивилась, когда Тень позвал меня подойти поближе.

– Смотри, – прошептал он.

Я проследила за его взглядом и тихонько вскрикнула, потому что всего в трех футах от нас рожала гнедая лошадка. Как завороженная, я следила сначала за появлением двух изящных ножек, а потом прелестного носика и очаровательной головки. Еще через несколько минут жеребенок уже был сам по себе, а лошадка принялась тщательно облизывать свое только что народившееся дитя.

Улыбаясь, мы наблюдали за настойчивыми стараниями младенца встать на ножки и мысленно похлопали ему, когда он жадно впился в материнский сосок.

– Прелесть какая! – шепнула я. – Такой маленький, а уже такой красивый.

Тень кивнул, и в его глазах было не меньше радости, чем в моих.

– Новая жизнь всегда прекрасна, – сказал он, сжимая мою руку. – Когда-нибудь у нас тоже будет малыш.

– Я так этого хочу! – И потянулась к нему за поцелуем.

Три или четыре дня мы прожили в новом лагере, прежде чем разведчики принесли известие о том, что Желтые Волосы близко. Индейцы были в восторге! Безумный Конь немедленно созвал военный совет. Все вожди участвовали в этом знаменательном событии, включая, естественно, Тень, который, как я с удивлением узнала, был военным вождем наших индейцев.

В ту ночь в индейской деревне было на редкость тихо. Воины занимались последними приготовлениями перед боем, проверяли оружие и своих коней. Некоторые очищались в вигваме, прося своих личных богов помочь индейцам победить белых. Другие не спали со своими женами, считая, что близость с женщиной лишает мужчину силы. Третьи, наоборот, неистово соединялись со своими женами в надежде на зарождение новой жизни, если им не повезет и они погибнут.

Мы с Тенью не отрывались друг от друга, и я молила всех богов подряд позаботиться о моем муже, когда он будет в бою.

Двадцать пятого июня 1876 года воины отправились на встречу Желтым Волосам.

Результат этой битвы отлично известен. В планы белой армии входило соединение отрядов Терри, Гиббона и Кастера на берегу Желтокаменной реки. Потом Терри должен был вместе с Гиббоном уйти на север, в то время как Кастер – занять позицию южнее индейского лагеря. Они предполагали сойтись через некоторое время, сокрушив на своем пути все индейские силы.

Однако Кастер оказался слишком нетерпелив и не захочет ждать Терри и Гиббона. Его манили почести, ордена, и он выехал на два дня раньше.

По каким-то причинам, известным только ему, Кастер разделил свой отряд на три части, и они были уничтожены явно превосходящими силами индейцев. Он погиб вместе с двумястами двадцатью пятью солдатами, находившимися в его непосредственном подчинении. Тысячи индейцев налетали на них, как саранча, прижимая их к горам.

Торопясь встретиться с врагом лицом к лицу, он не взял с собой тяжелые орудия, и я почти слышала, как он проклинал себя за глупость, когда карабкался со своими людьми вверх на скалы, теряя на каждом шагу много солдат. Индейцы не считали свои победы и забыли о личной славе, когда налетели на войско Кастера, убивая всех на своем пути. Битва, начавшаяся в четыре часа, продолжалась не больше часа. Когда она закончилась, не осталось в живых ни одного белого солдата.

Для семьи Кастера это был страшный день. Вместе с генералом в бой пошли его братья Том и Бостон, его племянник Армстронг Рид и его зять – лейтенант Колхаун.

Сразу после сражения многие из погибших были скальпированы, многих еще ужаснее изуродовали индианки, однако тело генерала Джорджа Армстронга Кастера осталось нетронутым. Об этом много судили и рядили. Говорили, будто Кастер покончил с собой, а индейцы считали это трусостью и поэтому не захотели прикасаться к нему. Но я думаю, что, несмотря на свои ошибки, Кастер храбро сражался до самого конца и индейцы не тронули его из уважения.

Капитану Фредерику Бентину и майору Маркусу Рено, оставшимся во главе еще двух частей отряда Кастера, тоже пришлось несладко в тот день. Они понесли огромные потери, хотя их участь невозможно сравнить с тем, что было уготовано самому Кастеру и его солдатам.