Безудержная любовь

Я пригвоздил ее взглядом своего лучшего старшего брата и поднял руку с растопыренными пальцами. — Пять минут. Это все, что я даю. У меня сегодня вечером куча дел.

— Пять минут, — согласилась она. Затем в ее глаза загорелось озорство. — Она симпатичная, тебе не кажется?

— Я не заметил, — соврал я.

— Ну, она такая. Так что постарайся быть очаровательным.

В мгновение ока я схватил Мейбл за запястье и скрутил её в замок — классический прием старшего брата, который я обычно приберегал для своих братьев, поскольку Мейбл была почти на десять лет младше и гораздо меньше ростом, но я не отказывался от него, когда она меня сильно раздражала. — Дурочка, я просто долбанная очаровашка.

— Ха! — она изо всех сил пыталась вырваться, но так и не смогла. — Ты давным-давно оставил очарование позади, вместе с спокойствием, расслабленностью и весельем!

— Ты как будто забыла, что только что попросила меня об одолжении. — я игриво сжал ее крепче и потер ее череп костяшками пальцев другой руки.

Смеясь, Мейбл вцепилась одной рукой в мое предплечье, а другой шлепнула лопаткой по ногам. — Если бы у тебя была девушка, ты бы не был таким напряженным. А теперь отпусти меня! От тебя пахнет потом!

Я ослабил хватку, и она сбежала вниз по лестнице, не оставив мне другого выбора, кроме как последовать за ней. По пути я взглянул на свою рубашку и заметил пятна от пота. Черт. Может, мне переодеться?

К черту, решил я и пошел дальше. Может быть, девушка и была симпатичной, и ладно, мой пульс немного участился, когда я увидел стоящей ее там, на моём крыльце, и ладно, мне стало жаль ее, если с ней обращались так, как описала Мейбл, но мне не нужно было производить на нее впечатление. Если ей не нравится, как от меня пахнет, она может уйти. Мне не нужна была девушка, мне нужна была няня.

То, что я застал в своей гостиной, было цирковым представлением.

— Вау, — сказала моя сестра. — Ты можешь научить меня этому движению?

Девушка — Вероника — резко обернулась, ее щеки покраснели. — О боже! Простите, я вас не заметила. Я просто… э-э…

— Она показывала нам, что она делает с хулиганами, — сказала Аделаида.

— Хулиганы? — переспросил я.

— Да. Понимаете, она должна была выйти замуж за человека, который не был с ней добр, и она ударила его по лицу, — объяснила моя дочь.

— Бам! — добавил Оуэн, дернув босой ногой и зацепившись за ножку приставного столика. Он схватился за пальцы ног и запрыгал от боли.

Вероника подняла ладони. — Но я обещаю вам, что обычно я не веду себя так в церкви. Или где-либо еще. Я не поддерживаю насилие. Я просто… сорвалась. — словно осознав, как это может прозвучать, она быстро продолжила. — Но у меня не плохой характер или что-то в этом роде. На самом деле я очень покладистая.

— Она умеет делать праздничный торт с посыпками, — сказал Оуэн.

Аделаида кивнула. — И она собирается сделать каждому из нас по торту на день рождения, так что нам не придется делиться.

— Ваши дни рождения только в феврале, — напомнил я им. — Вы двое, пожалуйста, поднимитесь в свои комнаты. — я указал им на лестницу и одарил взглядом, который дал понять, что я серьёзен.

Они посмотрели друг другу в глаза и провели один из тех мысленных разговоров близнецов, во время которого они, должно быть, раздумывали над тем, чтобы отказаться выполнять приказ, но решили, что оно того не стоит. Поверженные, они поплелись к лестнице.

Мейбл прочистила горло. — Итак, расскажи нам о себе, Вероника.

— Ну, я выросла в Нью-Джерси. Переехала в Нью-Йорк, как только смогла накопить денег, и получила работу своей мечты в Radio City Rockette. В межсезонье я работала официанткой или барменом.

— Значит, у тебя есть опыт работы в сфере гостеприимства, — сказала Мейбл. — И хорошая трудовая этика.

— Я научилась этому у своей мамы. — полные губы Вероники изогнулись в гордой улыбке. — Она работала усерднее всех, тех кого я когда-либо знала.

— У вас есть опыт работы с детьми? — спросил я, с ужасом обнаружив, что смотрю на ее рот. Он был широким и сочным и выглядел так, будто мы хорошо провели время.

— Не совсем, — неохотно призналась она.

— Нянчилась, когда была маленькой? — подсказывала Мейбл. — Может быть, сидела с младшими братьями и сестрами или кузенами?

Вероника покачала головой. — Я была единственным ребенком и росла не в окружении какой-либо другой семьи. Были только я и моя мама. Но я преподавала детям танцы. — она приподняла голые плечи. — Это считается?

— Конечно, считается! — в голосе Мейбл звучало воодушевление, но я не искал преподавателя танцев.

— А как насчет рекомендаций? — спросил я.

Вероника на мгновение задумалась, затем одернула платье без бретелек. — На самом деле у меня нет ничего за пределами танцевального мира. Я могла бы попытаться разыскать некоторых менеджеров баров, в которых я работала. Они скажут вам, что я честная, умею работать в команде и всегда прихожу вовремя.

— Пунктуальность это важно, — с энтузиазмом заявила Мейбл.

— У вас есть действующие водительские права? — спросил я.