Безудержная любовь

— Да! — Вероника просияла. — У меня есть несомненно действующие водительские права. — поспешив к дивану, она вытащила из сумки бумажник и протянула мне свои права, как будто я пробил ее по карточке.

Я взял их у нее и стал изучать, начав с фотографии. Вживую она была гораздо красивее, но, возможно, это потому, что на фотографии она выглядела какой-то грустной и серьезной. Ни улыбки, ни огонька в глазах, а цвет лица бледный, почти серый. Ее полное имя Вероника Мари Саттон, и, согласно указанной дате рождения, ей было двадцать девять лет. Штат выдачи Иллинойс.

— Я думал, вы живете в Нью-Йорке.

— Я переехала в Чикаго, чтобы жить со своим женихом.

— У вас была работа в Чикаго? — спросил я, возвращая ей права.

Она замешкалась, теребя карточку, щелкнув ногтем по одному краю. — И да, и нет. Мой жених включил меня в совет директоров нескольких благотворительных организаций, которые поддерживает его семья, и я занималась сбором средств и проведением специальных мероприятий.

— Значит, вы занимались филантропией. — в устах Мейбл это звучало вычурно.

— Можно и так сказать.

— А как вы оказались в Гавани Вишневого дерева? — спросил я.

— Семья моего жениха — бывшего жениха — владеет здесь домом, и именно здесь они всегда проводят свадьбы.

— Что за семья?

— Вандерхуф.

Я кивнул. Я слышал о них. Богатая семья, которая любила разбрасываться своим именем и мнением.

— Но боюсь, что если вы попросите у них рекомендацию, то это представит меня не в самом лучшем свете, — тихо сказала Вероника. — Нет нужды говорить, что наши с Нилом отношения закончились не очень хорошо.

— Значит, у тебя есть водительские права, — сказала Мейбл, бодро двигаясь дальше. — А что насчет машины?

— У меня была. — Вероника заколебалась. — Возможно, она все еще у меня. Я просто не уверена.

— Ты не уверена? — даже голос Мейбл теперь дрожал.

— Ну, технически она, наверное, принадлежит Нилу. Он купил ее для меня.

— А как насчет кулинарных навыков? — Мейбл бросила этот вопрос, и я увидел, как она скрестила пальцы на боку. — Ты умеешь что-нибудь готовить?

— Кроме бутербродов с жареной болонкой колбасой? — Вероника нервно рассмеялась. — Не слишком много.

— Значит, у вас нет опыта, машины, вы не умеете готовить, и у вас нет никаких рекомендаций, — сказал я, в основном для Мейбл.

— Нет, — сказала Вероника. — Я имею в виду, да. Все это правда. — затем она расправила плечи и выпрямила спину. — Кроме того, у меня нет ни высшего образования, ни трастового фонда, ни богатого отца, или вообще какого-либо отца, и в настоящее время я, вероятно, бездомная. В целом, я понимаю, что сейчас я не являюсь идеальным кандидатом на какую-либо работу. Но… — она вздернула подбородок. — У меня есть смелость. И стойкость. И самоуважение — качества, которым, как мне кажется, важно учить детей. Я творческий человек и веселая. Я могу превратить все что угодно в игру. Может быть, я никогда раньше не работала няней, но я люблю детей, я ответственная и умею запомнить распорядок дня. Бонус — я очень хорошо обнимаюсь.

Ее голубые глаза пристально смотрели на меня, и я должен был признать, что ее слова были убедительными. Она говорила уверенно. Она действительно верила, что сможет справиться с этой работой.

Но я не был убежден. Я не мог доверить своих детей незнакомому человеку — просто не мог. И я не хотел жить с таким человеком.

Особенно не с тем, чьи глаза, рот и обнаженные плечи творили с моими внутренностями то, что мне было неприятно.

— Извини, — коротко сказала я. — Но из этого ничего не выйдет.

И прежде чем кто-то из них успел возразить мне, я прошел через кухню и вышел через заднюю дверь, и не остановился, пока не оказался в своей мастерской в гараже, где взял кусок наждачной бумаги и начал тереть старую доску настила, просто потому, что это было самое близкое, что было под рукой.

Все в порядке, сказал я себе. Это будет самое обычное лето, а я его любил. Я бы брал детей в походы, на прогулки и купания. Мы посетим Остров Макино и Дюны Спящего Медведя. Мы могли бы порыбачить, покататься на водных лыжах и тюбингах с лодки Ксандера.

Я сделал паузу, вытирая пот со лба тыльной стороной руки.

Может быть, когда дети уедут к Сансе в июле, я бы и сам отправился в небольшое дорожное путешествие. Я продал свой мотоцикл после рождения близнецов, но, возможно, мне удастся взять его напрокат. Если я останусь в Калифорнии, то смогу проехать по шоссе Тихоокеанского побережья. Или отправиться куда-нибудь в новое место — в Бэдлендс в Южной Дакоте или на перевал Индепенденс в Колорадо. Возможно, это именно то, что мне было нужно, открытая дорога и свобода. Одиночество. Свободное время. Время на отдых. Может быть, это напряжение в моей шее, спине и плечах ослабнет.